Ivan Pàvlov

Fisiòleg rus (1849–1936), premi Nobel de medicina el 1904 i autor de la recerca sobre els reflexos condicionals que va donar al conductisme el seu experiment fundacional. Val la pena dir de seguida dues coses que se solen confondre: el Nobel no li'l van donar pels gossos i la campaneta, sinó pel treball sobre la fisiologia de la digestió, i ell no es considerava psicòleg sinó fisiòleg, fins al punt de multar els col·laboradors que descrivissin els animals amb paraules mentals.

Havia estudiat al seminari abans de deixar-lo per les ciències naturals a Sant Petersburg, i es va fer un nom amb una cirurgia extraordinàriament acurada: fístules i bosses gàstriques que permetien recollir secrecions d'un animal sa, despert i no anestesiat, cosa que llavors gairebé ningú no sabia fer. Va ser precisament aquell muntatge el que li va posar davant el fenomen que primer el va molestar: els gossos salivaven abans de rebre el menjar, en sentir els passos de qui els l'havia de portar. La «secreció psíquica» era una nosa experimental, i ell va decidir estudiar-la en comptes d'eliminar-la.

D'aquí surten els conceptes que després han corregut sols: reflex incondicional i condicional, adquisició, extinció, generalització i discriminació. El nom, de fet, ha arribat malament: en rus és *условный*, «condicional» —depenent d'una condició—, i el «condicionat» de les traduccions angleses és un accident de traducció que ha durat un segle. Amb el règim soviètic va tenir una relació incòmoda i coneguda: finançat amb generositat i crític amb el poder de viva veu, va escriure a Mólotov protestant pel tracte als intel·lectuals.