James Mark Baldwin

Psicòleg i filòsof nord-americà (1861–1934) la teoria del desenvolupament mental del qual va de les primeres imitacions de l'infant fins a l'estructura de la societat, i la influència del qual va arribar més lluny que el seu nom. Format a Princeton i a Leipzig i Berlín, va fundar laboratoris a Toronto, Princeton i Johns Hopkins i, amb James McKeen Cattell, la Psychological Review el 1894.

Els seus dos llibres centrals, Mental Development in the Child and the Race (1895) i Social and Ethical Interpretations in Mental Development (1897), descriuen el desenvolupament com una seqüència d'estadis en què l'infant, mitjançant el que ell anomenava reacció circular —un acte repetit perquè el seu propi efecte en renova l'estímul— i mitjançant la imitació, incorpora els actes dels altres i n'edifica alhora un jo i una idea dels altres, que creixen junts en el que va batejar com el socius.

Aquest plantejament el va presentar sota el títol d'epistemologia genètica, l'estudi de com es construeix el coneixement i no de què el justifica, i tant Jean Piaget, que va heretar el terme i el vocabulari d'assimilació i acomodació, com Lev Vygotski, que va discutir amb la seva noció de l'origen social del jo, van treballar en un terreny que ell havia desbrossat. En teoria de l'evolució se'l recorda per l'efecte Baldwin, proposat el 1896: les adaptacions apreses, en mantenir vius els qui les tenen dins d'un entorn nou, poden orientar la direcció de la selecció natural posterior sense cap herència de caràcters adquirits.

Va dirigir els tres volums del Dictionary of Philosophy and Psychology (1901-1905), durant molt temps l'obra de referència en anglès. La seva carrera americana es va acabar de cop el 1908, quan una batuda policial en un bordell de Baltimore el va obligar a dimitir de Johns Hopkins; va passar les últimes dècades a Mèxic i a París, on el llegien amb més atenció que a casa.