John B. Watson

Psicòleg nord-americà (1878–1958) que va fundar el conductisme i que, en una carrera pública de tot just dotze anys, va canviar el que la psicologia americana entenia que estava fent. Criat en la pobresa a Carolina del Sud, es va doctorar a Chicago el 1903 amb un estudi sobre l'aprenentatge de les rates i el creixement del seu sistema nerviós, i el 1908 va passar a Johns Hopkins.

La seva conferència del 1913, Psychology as the Behaviorist Views It —el manifest conductista—, sostenia que la psicologia havia malgastat quaranta anys en la introspecció i en la consciència, que s'havia de definir com una branca purament objectiva i experimental de la ciència natural l'objectiu de la qual és la predicció i el control de la conducta, i que cap línia no separa l'home de l'animal en les dades que pot fer servir.

Els llibres que van seguir despleguen el programa: Behavior: An Introduction to Comparative Psychology (1914), Psychology from the Standpoint of a Behaviorist (1919) i el divulgatiu Behaviorism (1924), el passatge més citat del qual s'ofereix, donada una dotzena d'infants sans i un món propi per criar-los, a fer de qualsevol d'ells l'especialista que se li demani — una bravata que ell mateix matisava a la frase següent dient que anava més enllà dels fets, tot i que gairebé mai no se cita amb el matís.

El 1920, amb la seva ajudant Rosalie Rayner, va condicionar la por d'una rata blanca en un infant d'onze mesos conegut com el petit Albert, un experiment citat des de llavors com a demostració de l'emoció apresa i com a exemple del que l'ètica de la recerca acabaria prohibint. La relació amb Rayner li va costar aquell mateix any la carrera universitària; va passar la resta de la vida laboral a la publicitat, a J. Walter Thompson.

El seu Psychological Care of Infant and Child (1928), que desaconsellava als pares besar i abraçar els fills, va ser desautoritzat després per la professió i, públicament, per la seva pròpia família.