Artaixastra
Estadista, filòsof i erudit indi (també conegut com a Chanakya o Vishnugupta, c. segle IV aC), figura semilegendària a qui la tradició atribueix un paper decisiu en l'ascens de Chandragupta Maurya al tron de Magadha i la fundació de l'Imperi Maurya, el primer gran imperi panindi de la història, que arribaria a governar la major part del subcontinent. Segons la llegenda, Kautilya era un brahman de Taxila, la gran ciutat universitària del nord-oest, humiliat públicament per la cort Nanda que va jurar venjança i va conspirar meticulosament, durant anys i amb paciència implacable, per enderrocar la dinastia regnant i col·locar el seu jove protegit Chandragupta al poder, esdevenint després el seu principal ministre i conseller de confiança absoluta. Se li atribueix l'Arthashastra («la ciència del benefici» o «de la política»), un tractat monumental sobre l'art de governar, l'economia i l'estratègia militar redescobert casualment només el 1905 després de segles perdut, que aborda amb un pragmatisme aclaparador i sense concessions moralistes gairebé tots els aspectes de l'administració estatal: fiscalitat, dret civil i penal, diplomàcia, xarxes d'espionatge, política exterior, gestió de crisis i successions, i molt especialment l'ús calculat del poder, la força i fins i tot l'engany i l'assassinat com a instruments legítims de govern quan la raó d'estat superior ho exigeix per preservar el regne —cosa que ha valgut a l'obra comparacions constants i inevitables amb El príncep de Maquiavel, escrit gairebé dos mil anys després en un context europeu ben diferent. La datació i unitat d'autoria del text són molt debatudes entre els estudiosos moderns, que hi veuen probablement la compilació estratificada de diverses generacions de saviesa política acumulada sota un únic nom atribuït; sigui com sigui, l'Arthashastra continua sent la font primària més important, detallada i sistemàtica per entendre l'organització administrativa, l'economia i el pensament polític realista de l'Índia antiga.