Max Wertheimer

Psicòleg (1880–1943), nascut a Praga en una família jueva de llengua alemanya, l'article breu del qual del 1912 sobre la percepció del moviment va fundar la psicologia de la Gestalt. L'origen està ben documentat: viatjant en tren el 1910 va baixar a Frankfurt, va comprar un estroboscopi de joguina i va començar a provar què passa quan dues llums s'encenen successivament a l'interval adequat — l'observador no veu dues llums sinó una que es mou, i amb un interval més curt un moviment pur sense res que es mogui, que ell va anomenar fenomen phi.

Els Experimentelle Studien über das Sehen von Bewegung reporten el resultat amb Wolfgang Köhler i Kurt Koffka com a subjectes, i en treuen la conclusió que va fer escola: l'experiència no es pot muntar a partir de les dues sensacions, perquè en cap de les dues no hi ha res que correspongui al moviment, de manera que el conjunt organitzat ha de ser el primari i els elements una abstracció posterior.

El seu assaig del 1923 sobre les lleis de l'agrupament fixa els principis pels quals un camp s'organitza sol —proximitat, semblança, forma tancada, bona continuació, destí comú—, tots subordinats a la tendència cap a l'estructura més simple i estable que va anomenar Prägnanz. Va ensenyar a Berlín des del 1916 i a Frankfurt des del 1929, i va deixar Alemanya poques setmanes després que els nazis prenguessin el poder el 1933, cap a la New School for Social Research de Nova York, on va treballar fins a la mort.

Productive Thinking, publicat pòstumament el 1945, aplica la mateixa idea al raonament: entendre de debò és reestructurar el problema sencer i no encadenar associacions, i entre els seus casos hi ha llargues converses amb Albert Einstein sobre com havia estat pensada realment la teoria de la relativitat.