Avicenna
Filosofo, medico e poliedrico persiano (980–1037), nato vicino a Bukhara, nell'attuale Uzbekistan, considerato un prodigio intellettuale che, secondo la propria autobiografia, aveva già memorizzato il Corano e padroneggiava logica, geometria e algebra a dieci anni, e che apprese la medicina in modo praticamente autodidatta fino a diventare medico di corte a diciotto anni, esercitando più tardi come visir in varie corti persiane in una vita segnata da instabilità politica, esilio frequente e persino una breve prigionia. La sua opera medica capitale, il Canone della medicina, una summa enciclopedica che sistematizza il sapere galenico e greco insieme a contributi propri e della medicina indiana e persiana, divenne il testo medico di riferimento sia nel mondo islamico sia, una volta tradotto in latino, nelle università europee, dove rimase di uso obbligatorio fino a buona parte del XVII secolo, un periodo di autorità ininterrotta di quasi seicento anni senza pari nella storia della medicina. In filosofia, la sua opera magna, il Libro della guarigione (Kitab al-Shifa), una vasta enciclopedia di logica, fisica, matematica e metafisica, sviluppa una sintesi originale tra aristotelismo e neoplatonismo che avrebbe esercitato un'influenza decisiva sia sulla filosofia islamica successiva sia, attraverso traduzioni latine, sulla scolastica cristiana medievale, in particolare su Tommaso d'Aquino e Duns Scoto. Uno dei suoi argomenti più celebri, il cosiddetto «argomento dell'uomo volante», postula che un essere umano creato istantaneamente in aria, senza alcuna percezione sensoriale del proprio corpo, continuerebbe ad avere coscienza certa della propria esistenza, argomento che Avicenna utilizzava per dimostrare la distinzione reale tra anima e corpo. Formulò anche un'influente distinzione metafisica tra essenza ed esistenza, sostenendo che in tutti gli esseri tranne Dio l'esistenza si aggiunge contingentemente all'essenza. Conosciuto in Occidente come Avicenna, fu per secoli la principale via d'accesso europea al pensiero aristotelico filtrato e rielaborato dalla tradizione islamica.