Havelock Ellis

Medico, saggista e riformatore sociale inglese (1859–1939) i cui Studies in the Psychology of Sex sono il primo tentativo continuato, in lingua inglese, di trattare la sessualità come oggetto di indagine aperta e non come questione di legge o di confessionale. Giovanissimo passò quattro anni come maestro nell'Australia rurale, un isolamento che avrebbe poi descritto come l'origine della sua vocazione, e quindi si laureò in medicina a Londra soprattutto per poter scrivere del corpo senza essere processato.

Il primo volume degli Studies, Sexual Inversion (1897), scritto con John Addington Symonds e pubblicato dopo la morte di questi, raccoglie storie di casi di uomini e donne omosessuali e sostiene che l'inversione è una variazione congenita, né malattia né vizio: posizione che nel 1898 portò il libraio davanti ai tribunali e fece sì che gli altri volumi fossero stampati negli Stati Uniti e restassero per decenni dietro il banco delle biblioteche mediche.

Nei sette volumi trattò l'autoerotismo — termine suo —, il pudore, la periodicità del desiderio, la selezione sessuale e quello che chiamò eonismo, ed è dal suo lessico che il narcisismo entrò in psicologia. Scriveva da raccoglitore di testimonianze e non da teorico, e tanto il metodo quanto la tolleranza influenzarono Freud, che lo citava, e più tardi Kinsey. Man and Woman (1894), The Criminal (1890) e i saggi di The Dance of Life mostrano la stessa tempra riformatrice applicata altrove.

L'onestà richiede l'altra metà: come molti progressisti della sua generazione fu un eugenista attivo e vicepresidente della Eugenics Education Society, e i suoi scritti sul miglioramento della razza appartengono alla stessa opera della sua difesa della libertà sessuale.