Lev Vygotskij

Psicologo sovietico (1896–1934) che sostenne che le funzioni mentali superiori sono sociali prima che individuali, e che compì quasi tutta l'opera per cui è noto negli ultimi dieci anni di una vita che la tubercolosi chiuse a trentasette anni. Nato a Orša e cresciuto a Gomel', studiò diritto a Mosca seguendo insieme lezioni di letteratura e di filosofia, insegnò in scuole di provincia e scrisse una tesi su Amleto e sulla psicologia dell'arte prima che una comunicazione letta a Leningrado nel 1924 lo portasse all'Istituto di Psicologia di Mosca, dove lavorò con Aleksandr Lurija e Aleksej Leont'ev a quella che chiamarono teoria storico-culturale.

La sua proposizione centrale è che ogni funzione superiore compare due volte: prima tra le persone, come attività condivisa, e solo dopo dentro il bambino, come processo interno — attenzione, memoria e ragionamento si riorganizzano man mano che il bambino fa propri i segni, soprattutto la lingua, che altri hanno usato per dirigerlo. Di qui l'analisi del linguaggio egocentrico come parola in cammino verso l'interno e non come residuo della prima infanzia, sviluppata contro Piaget in Pensiero e linguaggio (1934); la nozione di mediazione mediante strumenti psicologici; e la zona di sviluppo prossimale, la distanza tra ciò che un bambino fa da solo e ciò che fa con aiuto, che egli proponeva come la misura che conta per l'insegnamento e che ha trasformato la pratica educativa ben oltre la Russia.

Fondò inoltre la difettologia sovietica, l'educazione dei bambini ciechi, sordi e con disabilità intellettiva, insistendo che il loro sviluppo non è una versione ridotta di quello ordinario ma un tutto organizzato in altro modo. La sua opera fu proibita in URSS tra il 1936 e il 1956 e raggiunse l'Occidente solo con la traduzione di Pensiero e linguaggio del 1962.