Liezi
Testo taoista cinese attribuito al filosofo leggendario Lie Yukou (o Liezi), figura della quale non si sa quasi nulla con certezza e che viene menzionata di sfuggita nello Zhuangzi come un saggio capace di «cavalcare il vento» e spostarsi senza bisogno di camminare; nella sua forma attuale, l'opera fu probabilmente compilata verso il IV secolo d.C. da mani sconosciute, molto più tardi della data attribuitale dalla tradizione e dell'epoca del presunto autore originale, incorporando materiali di varia provenienza ed epoca, tra cui persino parafrasi e motivi buddisti che tradiscono chiaramente la sua redazione tardiva e la sua natura composita. Strutturato in otto capitoli tematici, il Liezi condivide con il Tao Te Ching e lo Zhuangzi —gli altri due grandi classici fondativi del taoismo filosofico— l'interesse per la naturalità, la spontaneità (ziran) e lo scetticismo verso le rigide convenzioni sociali e la conoscenza meramente razionale o utilitaristica, ma se ne distingue per uno stile più narrativo, semplice e aneddotico, ricco di parabole, favole popolari e racconti fantastici che spesso hanno un tono più accessibile e meno speculativamente denso rispetto allo Zhuangzi, sebbene non meno profondo nelle sue implicazioni filosofiche. Tra i suoi passaggi più celebri figurano il mito di Yu il Grande e il paese degli immortali, la nota parabola del vecchio sciocco che voleva spostare una montagna con l'aiuto dei suoi discendenti —simbolo duraturo della perseveranza tenace contro ogni logica apparente e ogni derisione dei vicini—, ed estese riflessioni sul sogno, l'illusione e la relatività radicale della percezione umana che anticipano, con un tono più ludico e narrativo, molti dei paradossi epistemologici più noti dello Zhuangzi, incluse le domande sulla distinzione tra veglia e sogno. Sebbene spesso considerato un testo minore rispetto agli altri due classici per ragioni filologiche e di datazione, il Liezi è stato per secoli una fonte importante di racconti popolari, motivi letterari e materiale narrativo rielaborato nella cultura cinese.