ماكس فيبر
عالم اجتماع واقتصادي سياسي ومؤرخ ألماني (1864–1920)، وُلد في إرفورت، وعمل أستاذاً في فرايبورغ وهايدلبرغ إلى أن أبعدته أزمة عصبية حادة عن التدريس لسنوات، ويُعدّ إلى جانب دوركهايم وماركس أحد الآباء المؤسسين الثلاثة الكبار لعلم الاجتماع الحديث. ويطرح عمله الأشهر، «الأخلاق البروتستانتية وروح الرأسمالية» (1904–05)، أطروحة استفزازية: فالأخلاق الزهدية للكالفينية —بعقيدتها في القدر المسبق التي ولّدت قلقاً وجودياً حول حالة الخلاص الشخصي، وبتقديرها للعمل المنهجي والادخار والنجاح الاقتصادي كـ«علامات» محتملة (لا براهين أبداً) على كون المرء من المصطفين— خلقت دون قصد الإيثوس النفسي والثقافي اللازم لتطور الرأسمالية العقلانية الحديثة، وهو مثال نموذجي على كيف يمكن للأفكار الدينية أن تُفضي إلى نتائج اجتماعية واقتصادية غير مقصودة. وقد طوّر فيبر مفهوماً محورياً هو «العقلنة»: العملية التاريخية التي تنظمت من خلالها الحياة الاجتماعية الغربية تدريجياً وفق معايير الحساب والكفاءة وإمكانية التنبؤ، تاركة وراءها التقليد والسحر والكاريزما —وهي عملية نظر إليها هو نفسه بتشاؤم متزايد، خشية قدرتها على حبس الإنسان الحديث في «قفص حديدي» بيروقراطي خالٍ من أي معنى نهائي. كما صاغ التصنيف المؤثر لأنماط السلطة الشرعية الثلاثة —التقليدية والكاريزمية والقانونية العقلانية— وأدخل المفهوم المنهجي المحوري «النمط المثالي» كأداة استكشافية للمقارنة، ودافع بصرامة منهجية، في كتابيه «العلم مهنةً وحرفةً» و«السياسة مهنةً وحرفةً»، عن ضرورة علم اجتماع «متحرر من القيم» يفهم المعنى الذاتي للفعل الاجتماعي دون أن يزعم إصدار حكم أخلاقي عليه، مؤسساً بذلك لعلم الاجتماع الفهمي (Verstehen) كمنهج خاص بالعلوم الاجتماعية.