تشوانغ تشو
فيلسوف طاوي صيني من فترة الممالك المتحاربة (نحو 369–نحو 286 ق.م)، وُلد على الأرجح في دولة سونغ، ولا يُعرف عنه سوى القليل بيقين تاريخي بخلاف ما تنقله مصادر لاحقة غالباً ما تكون قصصية، من بينها الرواية القائلة إنه رفض عرضاً ليصبح وزيراً لملك، مقارناً نفسه بسلحفاة مقدسة تفضل جر ذيلها في الوحل على أن تُحنَّط وتُكرَّم على مذبح في القصر — قصة رمزية لموقفه الحياتي في الرفض الجذري للسلطة والطموح والأعراف الاجتماعية. مؤلف مشارك تقليدي، إلى جانب شراح وتلاميذ لاحقين، للنص الذي يحمل اسمه، «تشوانغ تسي»، الذي تُعتبر «الفصول الداخلية» منه (السبعة الأولى) عموماً عملاً مباشراً له، بينما تعكس «الفصول الخارجية» و«المتنوعة» على الأرجح تطوير مدرسة لاحقة من الأتباع. إلى جانب «تاو تي تشينغ» للاوتسي، يشكل «تشوانغ تسي» أحد النصين الأساسيين للطاوية الفلسفية، لكنه يتميز عن الأول بأسلوب أدبي مختلف جذرياً: بدلاً من الحكم المركزة والنبرة الوعظية لـ«تاو تي تشينغ»، ينشر تشوانغ تسي نثراً غنياً، مليئاً بالرموز الخيالية والحكايات الخرافية بحيوانات ناطقة ومفارقات منطقية وفكاهة متطورة وغالباً ذاتية التهكم تشكل بحد ذاتها وسيلة فلسفية، لا مجرد زخرفة بلاغية. فلسفياً، يدفع تشوانغ تسي إلى أقصى نتائجه النسبية المعرفية ونقد التمييزات الصارمة بين الفئات المتضادة — الخير والشر، الحياة والموت، الحلم واليقظة — كما توضح مثله الأشهر، حلم الفراشة، حيث يروي أنه حلم أنه فراشة، وعند استيقاظه، لم يستطع أن يحدد بيقين ما إذا كان رجلاً حلم أنه فراشة أم فراشة تحلم الآن أنها رجل، مشككاً بذلك في الموثوقية النهائية لأي تمييز ثابت بين الواقع والوهم. المثال الأخلاقي والوجودي الناتج هو مثال الحكيم الذي يبلغ الحرية («التجوال الحر»، شياو ياو يو) عبر التكيف التلقائي مع التدفق الطبيعي للأشياء (اتباعاً للتاو) والتخلي عن كل سعي لفرض فئات مصطنعة وصارمة على واقع سائل ومتغير في جوهره.