Bartomeu de les Cases
Frare dominic, cronista i teòleg espanyol (1484–1566), nascut a Sevilla, present com a jove colon a la conquesta i explotació encomanera de Cuba i possiblement present també al primer viatge de Colom a Amèrica, i propietari inicialment de terres i esclaus indígenes fins que, arran d'una profunda crisi de consciència cap al 1514, va renunciar públicament a les seves possessions americanes i va consagrar la resta de la seva llarga vida a la defensa aferrissada dels drets dels pobles indígenes del continent americà. Ordenat sacerdot dominic i nomenat més tard bisbe de Chiapa, Las Casas va desenvolupar una activitat incansable com a cronista, polemista i lobbista a la cort espanyola, presentant repetidament davant Carles V informes detallats sobre els abusos, massacres i condicions d'esclavitud pràcticament genocides que patien els pobles indígenes sota el sistema d'encomienda. La seva obra més cèlebre i controvertida, la Brevíssima relació de la destrucció de les Índies (1552), és una denúncia despietada, escrita amb finalitats de propaganda política i moral davant la corona, de les atrocitats comeses pels conqueridors espanyols, obra que, traduïda ràpidament a diverses llengües europees, va nodrir durant segles la coneguda com a «llegenda negra» antiespanyola utilitzada per les potències rivals, tot i que els fets bàsics que denuncia han estat en gran part corroborats per la historiografia posterior. Las Casas va ser el protagonista principal de la Controvèrsia de Valladolid (1550–1551), un debat teològic i jurídic cèlebre en què es va enfrontar directament a Juan Ginés de Sepúlveda sobre la legitimitat de la guerra de conquesta i l'esclavització dels indígenes americans, defensant Las Casas amb arguments teològics i jurídics la seva plena racionalitat i llibertat natural en tant que éssers humans. La seva pressió política va contribuir decisivament a l'aprovació de les Lleis Noves de 1542, que intentaven, amb èxit desigual, limitar els abusos del sistema d'encomienda. Considerat per molts un dels primers i més influents defensors dels drets humans universals de la història occidental, la figura de Las Casas continua generant debat historiogràfic sobre les contradiccions i límits del seu propi projecte reformista.