Policarp
Bisbe grec d'Esmirna i màrtir (c. 69 – c. 155 dC), figura de transició cabdal entre la generació apostòlica i la següent, ja que la tradició —transmesa pel seu propi deixeble Ireneu de Lió— sosté que va conèixer personalment l'apòstol Joan i altres testimonis directes de Jesús, cosa que li conferia una autoritat espiritual excepcional en un moment en què l'Església encara buscava definir la seva doctrina i la seva estructura enfront de nombroses heretgies emergents. Va viatjar a Roma cap al 154 per discutir amb el bisbe Aniceto la controvèrsia sobre la data de la celebració de la Pasqua, un dels primers grans debats de disciplina eclesiàstica documentats, i, tot i no arribar a un acord, tots dos van mantenir la comunió, establint un precedent de tolerància dins la diversitat que resultaria fonamental per a l'Església primitiva. La seva única obra conservada és l'Epístola als filipencs, una carta pastoral breu i pràctica, d'un to més moral que especulatiu, en què exhorta la comunitat cristiana de Filips a la fidelitat, la caritat i la resistència davant les heretgies —especialment el docetisme, que negava la realitat física del cos de Crist—, i que cita extensament l'Antic i el Nou Testament, cosa que la converteix en un testimoni valuós de com es formava el cànon bíblic a principis del segle II. El seu martiri, narrat en un dels primers i més detallats relats de martiri conservats fora del Nou Testament, el Martyrium Polycarpi, el descriu negant-se a cremar encens a l'emperador amb la cèlebre resposta «vuitanta-sis anys porto servint-lo, i mai m'ha fet cap mal; com podria blasfemar contra el meu rei que m'ha salvat?», i cremat viu a la foguera en un episodi que la tradició adorna amb elements miraculosos.