Alfred Binet

Französischer Psychologe (1857–1911), Leiter des Laboratoriums für physiologische Psychologie an der Sorbonne und mit dem Arzt Théodore Simon Verfasser der ersten praktisch brauchbaren Skala zur Messung der Intelligenz. In der Psychologie war er fast Autodidakt — er las Ribot und die englischen Assoziationisten im Lesesaal der Nationalbibliothek, nachdem er das Jurastudium aufgegeben hatte —, und seine frühen Jahre bei Charcot an der Salpêtrière endeten in einer öffentlichen Demütigung, als sich seine Versuche zur hypnotischen Übertragung als bloßes Artefakt der Suggestion erwiesen: eine Lektion in experimenteller Kontrolle, die alles Spätere prägte. 1894 gründete er L'Année psychologique und untersuchte das Gedächtnis blind spielender Schachmeister, die Psychologie der Rechenkünstler, die Zuverlässigkeit kindlicher Zeugenaussagen und die individuellen Unterschiede zwischen seinen beiden Töchtern Madeleine und Alice, die er jahrelang beobachtete und die den Stoff von L'Étude expérimentale de l'intelligence (1903) bilden. 1904 bat ihn das Unterrichtsministerium um ein Verfahren, Kinder zu erkennen, die dem gewöhnlichen Unterricht nicht folgen konnten, und die Binet-Simon-Skala von 1905, revidiert 1908 und 1911, antwortete darauf mit einer abgestuften Reihe alltäglicher Aufgaben — einem Licht folgen, Ziffern nachsprechen, Wörter erklären, eine Ungereimtheit bemerken —, geordnet nach dem Alter, in dem die meisten Kinder sie lösen; daher stammt der Begriff des Intelligenzalters.

Binet war über die Grenzen seines Werkzeugs deutlich: Die Skala sei ein praktisches Mittel, hilfsbedürftige Kinder zu finden, nicht das Maß einer festen Größe, und er verteidigte, was er mentale Orthopädie nannte — die Schulung von Aufmerksamkeit und Urteil — gegen den Fatalismus derer, die einen niedrigen Wert für ein Urteil hielten. Die Stanford-Revision, die aus seiner Skala den Intelligenzquotienten machte, kam nach seinem Tod und gebrauchte sie genau so, wie er gewarnt hatte.