Avicenna
Persischer Philosoph, Arzt und Universalgelehrter (980–1037), geboren in der Nähe von Buchara, im heutigen Usbekistan, als intellektuelles Wunderkind angesehen, das nach eigener Autobiographie bereits mit zehn Jahren den Koran auswendig kannte und Logik, Geometrie und Algebra beherrschte, und der sich die Medizin weitgehend autodidaktisch aneignete, mit achtzehn Jahren Hofarzt wurde und später an verschiedenen persischen Höfen als Wesir wirkte, in einem von politischer Instabilität, häufigem Exil und sogar einer kurzen Gefangenschaft geprägten Leben. Sein zentrales medizinisches Werk, Der Kanon der Medizin, eine enzyklopädische Summa, die galenisches und griechisches Wissen zusammen mit eigenen Beiträgen sowie solchen der indischen und persischen Medizin systematisiert, wurde zum medizinischen Referenztext sowohl in der islamischen Welt als auch, nach seiner Übersetzung ins Lateinische, an europäischen Universitäten, wo er bis weit ins 17. Jahrhundert hinein Pflichtlektüre blieb — eine fast sechshundertjährige, in der Medizingeschichte beispiellose Periode ununterbrochener Autorität. In der Philosophie entwickelt sein Hauptwerk, Das Buch der Genesung (Kitab al-Shifa), eine gewaltige Enzyklopädie der Logik, Physik, Mathematik und Metaphysik, eine originelle Synthese von Aristotelismus und Neuplatonismus, die sowohl die spätere islamische Philosophie als auch, über lateinische Übersetzungen, die mittelalterliche christliche Scholastik entscheidend prägen sollte, insbesondere Thomas von Aquin und Duns Scotus. Eines seiner berühmtesten Argumente, das sogenannte „Argument vom fliegenden Menschen“, postuliert, dass ein augenblicklich in der Luft erschaffener Mensch, ohne jede sinnliche Wahrnehmung seines eigenen Körpers, dennoch ein sicheres Bewusstsein seiner eigenen Existenz besäße — ein Argument, mit dem Avicenna die reale Unterscheidung zwischen Seele und Körper nachweisen wollte. Er formulierte zudem eine einflussreiche metaphysische Unterscheidung zwischen Wesen und Existenz und vertrat die Auffassung, dass bei allen Wesen außer Gott die Existenz dem Wesen kontingent hinzugefügt werde. Im Westen als Avicenna bekannt, blieb er über Jahrhunderte hinweg der wichtigste europäische Zugangsweg zum aristotelischen Denken, wie es durch die islamische Tradition gefiltert und weiterentwickelt worden war.