Condorcet
Französischer Philosoph, Mathematiker und Politiker der Aufklärung (Marie Jean Antoine Nicolas de Caritat, Marquis de Condorcet, 1743–1794), geboren in Ribemont in eine Adelsfamilie, ein mathematisches Wunderkind, das schon vor seinem fünfundzwanzigsten Lebensjahr für seine Beiträge zur Wahrscheinlichkeitsrechnung anerkannt und zum ständigen Sekretär der Französischen Akademie der Wissenschaften gewählt wurde, ein Amt, von dem aus er jahrzehntelang eine glänzende wissenschaftliche Laufbahn mit wachsendem politischem Engagement für die aufklärerischen Ideale rationalen Fortschritts, religiöser Toleranz und sozialer Reform verband. Als Autor des Essays über die Anwendung der Analysis auf die Wahrscheinlichkeit von Mehrheitsentscheidungen (1785) begründete er mit diesem Werk das moderne Feld der Theorie der sozialen Wahl und formulierte das berühmte »Condorcet-Paradoxon« — die Möglichkeit, dass kollektive Präferenzen zyklisch und intransitiv sein können, selbst wenn individuelle Präferenzen es nicht sind —, eine mathematische Entdeckung von bleibender Bedeutung für die Demokratietheorie und die zeitgenössische Politikwissenschaft. Als Abgeordneter im Nationalkonvent während der Französischen Revolution vertrat Condorcet entschlossen für seine Zeit besonders fortschrittliche Positionen: die Abschaffung der Sklaverei, das Frauenwahlrecht — im Essay Über die Zulassung der Frauen zum Bürgerrecht (1790) argumentierte er mit logischer Strenge, dass Frauen politische Rechte aufgrund ihres Geschlechts abzusprechen ebenso willkürlich sei wie sie ihnen aufgrund ihrer Hautfarbe oder Körpergröße abzusprechen — sowie ein öffentliches, kostenloses und laizistisches Bildungssystem, das Chancengleichheit und die Heranbildung rationaler, freier Bürger gewährleisten sollte. Sein berühmtestes Werk, Entwurf eines historischen Gemäldes von dem Fortschritte des menschlichen Geistes, wurde heimlich verfasst, während er sich versteckt hielt, von den Jakobinern als verdächtiger Girondist verurteilt, und zeichnet mit bewegendem aufklärerischem Optimismus — selbst angesichts seiner eigenen unmittelbar bevorstehenden Hinrichtung — eine Geschichte des menschlichen Fortschritts von primitiver Barbarei bis zu einer künftigen »zehnten Epoche« unbegrenzter Vervollkommnung von Vernunft, Wissenschaft und Moral. Kurz nach Fertigstellung des Manuskripts verhaftet, starb er zwei Tage nach seiner Festnahme im Gefängnis unter nie vollständig geklärten Umständen und wurde so zu einem der ergreifendsten Symbole des revolutionären Terrors, der die eigenen ihn hervorbringenden Ideale verschlang.