Irenaeus
Bischof von Lyon, Theologe und Kirchenvater (ca. 130–ca. 202), wahrscheinlich in Smyrna in Kleinasien geboren, wo er als Kind den heiligen Polykarp, einen direkten Schüler des Apostels Johannes, persönlich kannte und hörte — eine Verbindung, die Irenäus später als Garantie für die treue Weitergabe der apostolischen Tradition anführen sollte. Nach Gallien übergesiedelt, wurde er nach dem Martyrium seines Vorgängers während einer lokalen Verfolgung zum Bischof von Lyon geweiht und schrieb von diesem Bischofssitz aus sein Hauptwerk Gegen die Häresien (Adversus Haereses), die umfangreichste und systematischste antihäretische Abhandlung der frühen Kirche, in erster Linie gegen die verschiedenen gnostischen Schulen — besonders valentinianische — gerichtet, die die aufkeimende christliche Lehreinheit mit ihren komplexen Kosmologien und ihrer Ablehnung des alttestamentlichen Schöpfergottes zu zersplittern drohten. Irenäus entwickelte als Antwort eine systematische Theologie, gegründet auf der öffentlich von den Aposteln durch eine überprüfbare bischöfliche Sukzession überlieferten »Glaubensregel«, im Gegensatz zu dem geheimen, esoterischen Wissen, das die Gnostiker für sich beanspruchten, und formulierte eine einflussreiche Lehre von der »Rekapitulation« (recapitulatio), wonach Christus als neuer Adam in seinem eigenen Leben die gesamte Geschichte der Menschheit seit dem Sündenfall rekapituliert und erlöst und in einem einzigen kosmischen Vorgang wiederherstellt, was Adam verloren hatte. Seine energische Verteidigung der Einheit des einen Schöpfer- und Erlösergottes — gegen die gnostische Trennung zwischen einem minderwertigen Schöpfer der materiellen Welt und einem unbekannten höheren Gott — sowie sein Beharren auf der doktrinalen Einheit der universalen Kirche, gegründet auf apostolischer Tradition, machen Irenäus zu einer entscheidenden Gestalt bei der Festigung dessen, was zur christlichen Orthodoxie gegenüber der doktrinalen Vielfalt des Urchristentums werden sollte.