Iwan Pawlow

Russischer Physiologe (1849–1936), Nobelpreisträger für Medizin 1904 und Urheber der Forschungen über bedingte Reflexe, die dem Behaviorismus sein Gründungsexperiment gaben. Zwei häufig verwechselte Dinge seien gleich gesagt: den Nobelpreis erhielt er nicht für die Hunde und die Glocke, sondern für seine Arbeiten zur Physiologie der Verdauung, und er hielt sich nicht für einen Psychologen, sondern für einen Physiologen — so sehr, dass er Mitarbeiter mit Geldbußen belegte, die die Tiere in seelischer Sprache beschrieben.

Er hatte im Priesterseminar studiert, ehe er es für die Naturwissenschaften in Sankt Petersburg verließ, und machte sich einen Namen mit außerordentlich sorgfältiger Chirurgie: Fisteln und Magentaschen, die es erlaubten, Sekrete am gesunden, wachen, nicht narkotisierten Tier zu gewinnen — was damals fast niemand konnte. Gerade diese Anordnung führte ihm die Erscheinung vor Augen, die ihn zunächst störte: Die Hunde speichelten, ehe sie Futter bekamen, sobald sie die Schritte dessen hörten, der es brachte. Die „psychische Sekretion" war eine experimentelle Störung, und er beschloss, sie zu untersuchen statt sie zu beseitigen.

Daher stammen die Begriffe, die seither für sich weiterliefen: unbedingter und bedingter Reflex, Erwerb, Löschung, Generalisierung und Diskrimination. Der Name kam übrigens falsch an: Im Russischen heißt es *условный*, „bedingt" im Sinne von an eine Bedingung geknüpft, und das „conditioned" der englischen Übersetzungen ist ein Übersetzungsunfall, der ein Jahrhundert überdauert hat. Zum Sowjetregime hatte er ein bekanntes, unbequemes Verhältnis: großzügig gefördert und offen regimekritisch, schrieb er an Molotow und protestierte gegen die Behandlung der Intellektuellen.