Johannes Calvin
Französischer Theologe, Jurist und Reformator (1509–1564), geboren in Noyon in der Picardie, ausgebildet in Recht und Geisteswissenschaften in Paris, Orléans und Bourges, bevor er sich um 1533 dem Protestantismus zuwandte, was ihn zur Flucht aus Frankreich zwang und ihn schließlich nach Genf führte, eine Stadt, die er bis zu seinem Tod de facto in geistlicher und moralischer Hinsicht regierte und zum internationalen Zentrum des reformierten Protestantismus machte. Sein Hauptwerk, die Institutio der christlichen Religion, erstmals 1536 im Alter von sechsundzwanzig Jahren veröffentlicht und sein ganzes Leben lang bis zur endgültigen Ausgabe von 1559 erweitert und überarbeitet, ist die einflussreichste systematische Summa der protestantischen Theologie: Darin legt er mit strenger Logik und in bemerkenswert klarem Latein (später Französisch) die Prädestinationslehre dar —Gott hat von Ewigkeit her unveränderlich entschieden, wer gerettet und wer verdammt wird, unabhängig von menschlichen Verdiensten—, die absolute Souveränität Gottes über die gesamte Schöpfung und Geschichte, die völlige Verderbtheit der menschlichen Natur durch die Erbsünde sowie die höchste Autorität der Heiligen Schrift über kirchliche Tradition und päpstliches Lehramt. In Genf errichtete er ein theokratisches Regime strenger moralischer Disziplin mit einem Konsistorium, das das öffentliche und private Verhalten der Bürger überwachte und Exkommunikation verhängen konnte, und war unmittelbar an der Hinrichtung des Ketzers Michael Servet im Jahr 1553 beteiligt — ein Ereignis, das sein historisches Ansehen trotz moderner Verteidiger schwer belastet hat. Der daraus entstandene Calvinismus —mit seiner Ethik der Arbeit, der Sparsamkeit und der irdischen Berufung als Form des Gottesdienstes, die Max Weber später mit dem Ursprung des modernen Kapitalismus in Verbindung bringen sollte— breitete sich über Schottland (durch John Knox), die Niederlande, Teile Frankreichs (die brutal verfolgten Hugenotten) und später über die Puritaner nach Neuengland aus und prägte damit einen der einflussreichsten und langlebigsten Zweige des weltweiten Protestantismus.