Mencius
Chinesischer konfuzianischer Philosoph (ca. 372 – ca. 289 v. Chr.), geboren im Staat Zou, ein Schüler dritter Generation des Konfuzius selbst über dessen Enkel Zisi, und traditionell als der zweite Weise des Konfuzianismus nach Konfuzius selbst betrachtet. Er lebte in der Zeit der Streitenden Reiche, einer Epoche endemischer Kriege und politischer Zersplitterung, und bereiste, wie Konfuzius vor ihm, die Höfe der verschiedenen Staaten, um ihren Herrschern Ratschläge zu tugendhafter Regierung zu geben, die fast nie mit Überzeugung befolgt wurden. Sein von seinen Schülern im Mengzi überliefertes Denken unterscheidet sich vom frühen Konfuzianismus durch eine kühne und optimistische These: Die menschliche Natur ist grundlegend gut, und alle Menschen werden mit vier angeborenen moralischen »Keimen« geboren — Mitgefühl, Scham, Ehrerbietung und dem Sinn für Recht und Unrecht —, die, richtig durch Erziehung und moralische Übung kultiviert, zu den vier konfuzianischen Kardinaltugenden (Menschlichkeit, Rechtschaffenheit, Schicklichkeit und Weisheit) erblühen; das Böse ist demnach kein Teil der menschlichen Natur, sondern das Ergebnis widriger Umstände, die diese ursprünglichen Keime verderben. Er verteidigte entschieden das Recht des Volkes, sich gegen einen Herrscher aufzulehnen, der durch Tyrannei und Vernachlässigung das »Mandat des Himmels« verloren hatte, und vertrat, »das Volk ist das Wichtigste; die Geister von Erde und Korn kommen danach; der Herrscher ist das Unwichtigste« — eine der radikalsten protodemokratischen Formulierungen der gesamten klassischen chinesischen politischen Philosophie. Seine Kontroverse mit Xunzi, der lehrte, die menschliche Natur sei grundlegend schlecht und müsse durch rituelle Disziplin korrigiert werden, prägte die konfuzianische Debatte über die menschliche Ethik über Jahrhunderte hinweg.