Omar Chayyām
Persischer Universalgelehrter, Mathematiker, Astronom und Dichter (1048–1131), geboren in Nischapur im heutigen Iran, und einer der brillantesten wissenschaftlichen Köpfe des islamischen Mittelalters, obwohl er im Westen vor allem für seine literarische Seite bekannt ist. In der Mathematik leistete er grundlegende Beiträge zur Theorie kubischer Gleichungen, die er systematisch klassifizierte und mittels geometrischer Konstruktionen mit Kegelschnitten löste — ein Fortschritt, der erst durch die moderne Algebra des 16. Jahrhunderts übertroffen werden sollte; er arbeitete auch an den Grundlagen von Euklids Parallelenpostulat und nahm damit Ideen vorweg, die Jahrhunderte später zu nichteuklidischen Geometrien führen sollten. Als Astronom leitete er im Auftrag des seldschukischen Sultans Malik Schah die Reform des persischen Kalenders und schuf einen Sonnenkalender (den Dschalali-Kalender) von außerordentlicher astronomischer Präzision, sogar genauer als der gregorianische Kalender, den Europa fünfhundert Jahre später einführen sollte. Im Westen hingegen rührt sein gewaltiger Ruhm fast ausschließlich von den Rubaiyat her, einer Sammlung von Vierzeilern (Rubaiyat), die die moderne Forschung nur teilweise mit Sicherheit Chayyam selbst zuschreibt, da die persische Handschriftentradition ihm über die Jahrhunderte hinweg viele weitere hinzufügte. Die Fassung jedoch, die sie weltberühmt machte, ist keine getreue Übersetzung, sondern eine freie und oft untreue Nachdichtung des viktorianischen Dichters Edward FitzGerald (1859), der das Werk in einen hedonistischen, skeptischen Gesang auf den Wein, die Vergänglichkeit des Lebens und den Genuss der Gegenwart angesichts der Ungewissheit des Jenseits verwandelte — eine Stimme, die das populäre westliche Bild Chayyams als epikureischer Philosoph prägte, das seine wahre Statur als einer der großen Wissenschaftler seiner Zeit überschattete.