Rumi
Persischer Dichter und sufischer Mystiker (1207–1273), geboren als Dschalal ad-Din Muhammad Balchi in Balch im heutigen Afghanistan, Sohn eines anerkannten Theologen, dessen Familie vor dem vorrückenden Mongolensturm floh, als Rumi noch ein Kind war, auf einer langen Reise, die sie über Bagdad und Mekka führte, bevor sie sich schließlich in Konya, im heutigen Türkei, der Hauptstadt des seldschukischen Sultanats Rum, niederließen, woher der Beiname stammt, unter dem er allgemein bekannt ist. In Theologie und islamischem Recht ausgebildet, wirkte er als angesehener Prediger und Rechtsgelehrter, bis sich sein Leben mit siebenunddreißig Jahren durch die Begegnung mit einem umherziehenden Derwisch namens Schams-e Tabrizi grundlegend änderte — eine geistliche Beziehung von außerordentlicher Intensität, die Rumi vom akademischen Theologen in einen von göttlicher Liebe berauschten mystischen Dichter verwandelte. Das plötzliche, nie geklärte Verschwinden von Schams — möglicherweise von auf Rumi eifersüchtigen Schülern ermordet — stürzte ihn in eine so tiefe Trauer, dass diese zur eigentlichen Quelle seiner Dichtung wurde: Er begann, sich in ekstatischem Tanz zu drehen, während er Verse dichtete, eine Praxis, aus der später der von seinem Sohn nach seinem Tod gegründete Orden der Tanzenden Derwische (Mevlevi) hervorging. Sein Hauptwerk, das Masnavi, ein didaktisches und mystisches Gedicht aus rund fünfundzwanzigtausend Verspaaren in sechs Büchern, verbindet Erzählungen, Gleichnisse, koranische Lehren und philosophische Reflexionen zu einer geistlichen Reise, die wegen ihres Ansehens innerhalb der islamischen Tradition »der Koran auf Persisch« genannt wurde. Das Diwan-e Schams-e Tabrizi, eine gewaltige lyrische Sammlung zum Andenken an seinen verlorenen Freund und Lehrer, drückt mit beispielloser Leidenschaft die mystische Sehnsucht nach der Vereinigung mit dem Göttlichen durch Metaphern menschlicher Liebe, Rausch und Tanz aus. Dank oft freier englischer Übersetzungen ist Rumi heute einer der meistgelesenen Dichter des gesamten Westens, wenngleich diese Popularität dafür kritisiert wurde, seine Verse häufig aus dem tiefen islamischen Kontext herauszulösen, der sie trägt.