Sor Juana Inés de la Cruz
Mexikanische Nonne, Dichterin und Gelehrte (Neuspanien, 1648–1695), geboren als Juana Ramírez de Asbaje in San Miguel Nepantla, uneheliche Tochter und intellektuelles Wunderkind, die eigenen autobiographischen Angaben zufolge bereits mit drei Jahren lesen konnte und Latein in nur zwanzig Lektionen erlernt hatte, und die angesichts der Unmöglichkeit für eine Frau, im Neuspanien des 17. Jahrhunderts die Universität zu besuchen, ihre Mutter erfolglos anflehte, sie als Mann verkleiden zu dürfen, um studieren zu können. Als Hofdame am vizeköniglichen Hof, wo ihre außerordentliche Gelehrsamkeit Aufsehen erregte — so sehr, dass sie sich einer öffentlichen Prüfung durch ein Gremium von vierzig Gelehrten unterzog, die sie glänzend bestand —, entschied sie sich schließlich 1669 für das Ordensleben, nicht aus tiefer religiöser Berufung, sondern, wie sie selbst freimütig erklärte, als einzige soziale Möglichkeit, sich frei dem Studium zu widmen und der Ehe zu entgehen. Im Kloster San Jerónimo in Mexiko-Stadt schuf sie ein außerordentlich vielseitiges und anspruchsvolles literarisches Werk, das lyrische und Liebesdichtung von großer emotionaler Feinheit, das philosophische Gedicht Erster Traum — wegen seiner allegorischen Erkundung des menschlichen Erkenntnisdrangs als ihre ehrgeizigste dichterische Leistung angesehen — sowie weltliche wie religiöse Theaterstücke (autos sacramentales) umfasst. Ihr berühmtestes und mutigstes Werk, die Antwort an Schwester Filotea de la Cruz (1691), ist ein apologetischer Brief an den Bischof von Puebla — der sie unter dem Pseudonym »Sor Filotea« kritisiert hatte, weil sie sich weltlichen Studien statt der Theologie widmete —, in dem sie mit für die damalige Zeit außerordentlich kühnen theologischen, historischen und persönlichen Argumenten das Recht der Frauen auf intellektuelles Wissen verteidigt und damit einen der frühesten feministischen Texte der spanischsprachigen Literatur schuf. Später von den kirchlichen Behörden verfolgt, war sie gezwungen, ihre umfangreiche persönliche Bibliothek und ihre wissenschaftlichen Instrumente zu verkaufen, und starb kurz darauf, während sie während einer Epidemie ihre Klosterschwestern pflegte.