Alfred Binet

Psicólogo francés (1857–1911), director del laboratorio de psicología fisiológica de la Sorbona y autor, con el médico Théodore Simon, de la primera escala práctica para medir la inteligencia. Se formó en psicología casi solo —leía a Ribot y a los asociacionistas ingleses en la sala de lectura de la Biblioteca Nacional tras abandonar el derecho—, y sus primeros años en la Salpêtrière con Charcot terminaron en una humillación pública cuando se demostró que sus experimentos sobre la transferencia hipnótica eran un artefacto de la sugestión, lección de control experimental que marcó todo lo que hizo después.

Fundó L'Année psychologique en 1894 y estudió la memoria de los ajedrecistas que jugaban a ciegas, la psicología de los calculadores prodigiosos, la fiabilidad del testimonio infantil y las diferencias individuales entre sus dos hijas, Madeleine y Alice, a las que observó durante años y que son el material de L'Étude expérimentale de l'intelligence (1903). En 1904 el ministerio de Instrucción Pública le pidió una manera de identificar a los niños que no podían seguir la escuela ordinaria, y la escala Binet-Simon de 1905, revisada en 1908 y 1911, respondió con una serie graduada de tareas cotidianas —seguir una luz, repetir cifras, definir palabras, detectar un absurdo— ordenadas por la edad a la que la mayoría de los niños las superan, de donde procede la noción de edad mental.

Binet fue explícito sobre los límites de lo que había construido: la escala era un instrumento práctico para encontrar a los niños que necesitaban ayuda, no la medida de una cantidad fija, y defendía lo que llamaba ortopedia mental —el entrenamiento de la atención y del juicio— frente al fatalismo de quienes tomaban una puntuación baja por una sentencia. La revisión de Stanford que convirtió su escala en el cociente intelectual es posterior a su muerte, y la empleó exactamente como él había advertido que no debía emplearse.