Libro de los espíritus
Pedagogo y escritor francés (1804–1869), nacido Hippolyte Léon Denizard Rivail en Lyon y formado bajo la influencia directa de Johann Heinrich Pestalozzi en Suiza, donde absorbió un método pedagógico racionalista y experimental que aplicaría toda su vida como educador en París, fundando allí varias instituciones escolares y publicando antes de su conversión al espiritismo numerosos manuales de gramática, aritmética y pedagogía. Hacia 1854 comenzó a interesarse por los fenómenos de «mesas giratorias» y comunicaciones mediúmnicas que entonces causaban furor en Europa y, aplicando su rigor metodológico habitual, decidió sistematizar las respuestas obtenidas a través de diversos médiums en un cuerpo doctrinal coherente, adoptando para esta nueva etapa el seudónimo Allan Kardec, que decía recordar de una vida anterior como druida galo. El resultado, El libro de los espíritus (1857), fundacional para todo el movimiento espiritista moderno, presenta en forma de preguntas y respuestas una cosmología completa que combina la creencia en la comunicación con los espíritus de los muertos con la doctrina de la reencarnación sucesiva como medio de perfeccionamiento moral progresivo del alma, síntesis original que distingue al espiritismo kardecista del espiritualismo anglosajón, generalmente ajeno a la reencarnación. Completó esta doctrina con otras obras sistemáticas, como El libro de los médiums (1861) y El evangelio según el espiritismo (1864), y fundó la Revue Spirite para difundir y coordinar el movimiento. Aunque en Europa el espiritismo kardecista terminó siendo eclipsado por otras corrientes, arraigó con una fuerza excepcional en Brasil, donde sigue siendo hoy una religión organizada con millones de seguidores.