Avicena
Filósofo, médico y polímata persa (980–1037), nacido cerca de Bujará, en el actual Uzbekistán, considerado un prodigio intelectual que, según su propia autobiografía, ya había memorizado el Corán y dominaba la lógica, la geometría y el álgebra a los diez años, y que aprendió medicina de manera prácticamente autodidacta hasta convertirse en médico de corte a los dieciocho años, ejerciendo más tarde como visir en diversas cortes persas en una vida marcada por la inestabilidad política, el exilio frecuente e incluso un breve encarcelamiento. Su obra médica capital, el Canon de medicina, una summa enciclopédica que sistematiza el saber galénico y griego junto con aportaciones propias y de la medicina india y persa, se convirtió en el texto médico de referencia tanto en el mundo islámico como, una vez traducido al latín, en las universidades europeas, donde siguió siendo de uso obligatorio hasta bien entrado el siglo XVII, un periodo de autoridad ininterrumpida de casi seiscientos años sin parangón en la historia de la medicina. En filosofía, su obra magna, el Libro de la curación (Kitab al-Shifa), una vasta enciclopedia de lógica, física, matemáticas y metafísica, desarrolla una síntesis original entre el aristotelismo y el neoplatonismo que ejercería una influencia decisiva tanto sobre la filosofía islámica posterior como, a través de traducciones latinas, sobre la escolástica cristiana medieval, especialmente sobre Tomás de Aquino y Duns Escoto. Uno de sus argumentos más célebres, el llamado «argumento del hombre volador», postula que un ser humano creado instantáneamente en el aire, sin percepción sensorial alguna de su propio cuerpo, seguiría teniendo conciencia cierta de su propia existencia, argumento que Avicena empleaba para demostrar la distinción real entre el alma y el cuerpo. También formuló una influyente distinción metafísica entre esencia y existencia, defendiendo que en todos los seres excepto Dios la existencia se añade contingentemente a la esencia. Conocido en Occidente como Avicena, fue durante siglos la principal vía de acceso europea al pensamiento aristotélico filtrado y reelaborado desde la tradición islámica.