Eduard Bernstein
Teórico político y estadista socialdemócrata alemán (1850–1932), nacido en Berlín en el seno de una familia judía asimilada, discípulo intelectual cercano de Friedrich Engels durante su largo exilio en Londres y editor albacea designado por el propio Engels de sus escritos póstumos, factores que le conferían inicialmente una autoridad teórica considerable dentro del movimiento socialdemócrata alemán antes de que él mismo emprendiera la revisión crítica más influyente y controvertida del marxismo ortodoxo de toda la Segunda Internacional. Su obra fundamental, Las premisas del socialismo y las tareas de la socialdemocracia (1899), publicada como síntesis de una serie de artículos previos que ya habían causado gran conmoción dentro del partido, argumentó con datos empíricos y análisis económico detallado que varias predicciones centrales del marxismo clásico no se estaban cumpliendo en la práctica: el capitalismo no mostraba señales de una polarización de clases creciente ni de una concentración empresarial cada vez más extrema, la clase media no se estaba reduciendo sino expandiendo, y las condiciones materiales de la clase obrera mejoraban gradualmente gracias a la sindicación y la legislación social en lugar de empeorar hacia una crisis revolucionaria final inevitable. De esta revisión empírica, Bernstein derivó su conclusión teórica y práctica más célebre y escandalosa para los marxistas ortodoxos de la época —encabezados por Karl Kautsky y Rosa Luxemburgo, que lo acusaron duramente de traición teórica—, expresada en su máxima «el movimiento lo es todo, el objetivo final no es nada»: el socialismo debería abandonar el objetivo de la revolución violenta y la ruptura catastrófica con el capitalismo para centrarse en la reforma gradual, democrática y legal del sistema existente, a través de sindicatos, parlamentos y cooperativas, postura que dio origen a la corriente conocida como «revisionismo» o socialdemocracia reformista. Diputado en el Reichstag durante varias legislaturas, su visión, aunque fue formalmente derrotada en los congresos del partido de su época, acabó prevaleciendo de facto en la práctica política real de la socialdemocracia europea del siglo XX, convirtiéndolo en uno de los padres intelectuales decisivos de la socialdemocracia reformista contemporánea.