Edward B. Titchener

Psicólogo británico y estadounidense (1867–1927) que llevó el método experimental de Wundt de Leipzig a Cornell y construyó con él la escuela llamada estructuralismo. Estudió clásicas y fisiología en Oxford, pasó dos años en el laboratorio de Wundt y en 1892, al no encontrar plaza en Inglaterra, aceptó la cátedra de Cornell que ocupó hasta su muerte, traduciendo al inglés la Physiologische Psychologie de Wundt y presentándose durante treinta años como el representante auténtico del programa alemán en América.

Su versión, sin embargo, era más estrecha y severa que la de Wundt: la psicología, tal como él la definía, estudia la experiencia consciente en tanto que depende de quien la experimenta, y su tarea es analizar esa experiencia en sus componentes elementales —sensaciones, imágenes y afecciones—, determinar sus atributos de cualidad, intensidad, duración y claridad, y enunciar las leyes de su combinación.

El instrumento era la introspección entrenada, una disciplina que costaba meses adquirir y que prohibía el «error del estímulo», es decir describir el objeto en lugar de la experiencia; el resultado, catálogos de miles de sensaciones elementales. Los cuatro volúmenes de Experimental Psychology: A Manual of Laboratory Practice (1901-1905) formaron a toda una generación de experimentadores estadounidenses fueran cuales fueran sus lealtades teóricas, y fue Titchener quien dio al inglés la palabra empathy, acuñada para traducir el Einfühlung de Theodor Lipps.

Dirigió más de cincuenta tesis, entre ellas la de Margaret Floy Washburn, la primera mujer doctorada en psicología en Estados Unidos, mientras excluía a las mujeres del club privado de experimentalistas que fundó en 1904: una contradicción que sus propios discípulos le hicieron notar. El estructuralismo no lo sobrevivió: atacado por el funcionalismo y luego barrido por el conductismo, terminó con él, aunque el rigor de laboratorio que impuso duró más que la doctrina.