Gustav Theodor Fechner

Físico, filósofo y psicólogo experimental alemán (1801–1887), profesor en Leipzig y fundador de la psicofísica, la disciplina que por primera vez propuso medir la relación entre el mundo físico y la sensación mental. Formado en medicina y después en física, dedicó sus primeros años a la medición eléctrica y a la matemática de la pila galvánica, y publicaba en paralelo, bajo el seudónimo de Dr. Mises, escritos satíricos como la Anatomía comparada de los ángeles: una doble vida de medida exacta y humor especulativo que atraviesa todo lo que escribió.

En 1839 cayó en una crisis que duró tres años; medio ciego, incapaz de comer y de soportar la luz, abandonó la cátedra y se encerró en una habitación a oscuras, y la recuperación que más tarde describiría como un segundo nacimiento lo llevó de la física a la pregunta de si mente y materia son dos caras de una misma cosa. De esa convicción salieron Nanna, o la vida anímica de las plantas (1848) y Zend-Avesta (1851), donde defendió una visión panpsiquista de la naturaleza y la «visión diurna» —que la conciencia está repartida por el universo en lugar de encerrada en los cráneos humanos— frente a la «visión nocturna» de un cosmos mecánico y sin alma.

Su obra decisiva, Elemente der Psychophysik (1860), nació de la intuición de que la relación entre un estímulo y la sensación que produce puede escribirse como una ecuación: la ley de Weber-Fechner, según la cual la sensación crece como el logaritmo del estímulo, dio a la psicología su primer enunciado cuantitativo y los métodos —límites, estímulos constantes, error medio— que los laboratorios usaron durante un siglo.

Su último gran libro, Vorschule der Ästhetik (1876), aplicó el mismo espíritu experimental a la belleza, preguntando no qué debería ser el arte sino qué proporciones prefiere de hecho la gente. Wundt levantó su laboratorio sobre los métodos de Fechner, William James lo llamó un hombre de genio, y Freud tomó de él la noción de energía psíquica y el principio de constancia.