Lev Vygotski

Psicólogo soviético (1896–1934) que sostuvo que las funciones mentales superiores son sociales antes que individuales, y que hizo casi toda la obra por la que se lo conoce en los diez últimos años de una vida que la tuberculosis acabó a los treinta y siete. Nacido en Orsha y criado en Gómel, estudió derecho en Moscú mientras asistía a clases de literatura y de filosofía, fue maestro en escuelas de provincias y escribió una tesis sobre Hamlet y sobre la psicología del arte antes de que una comunicación leída en Leningrado en 1924 lo llevara al Instituto de Psicología de Moscú, donde trabajó con Alexandr Luria y Alexéi Leóntiev en lo que llamaron la teoría histórico-cultural.

Su proposición central es que toda función superior aparece dos veces: primero entre las personas, como una actividad compartida, y solo después dentro del niño, como un proceso interno; la atención, la memoria y el razonamiento se reorganizan a medida que el niño hace suyos los signos, sobre todo la lengua, que los demás han usado para dirigirlo. De ahí salen el análisis del habla egocéntrica como un habla en camino hacia dentro y no como un resto de la primera infancia, desarrollado contra Piaget en Pensamiento y lenguaje (1934); la noción de mediación por instrumentos psicológicos; y la zona de desarrollo próximo, la distancia entre lo que un niño hace solo y lo que hace con ayuda, que él proponía como la medida que importa para la enseñanza y que ha transformado la práctica educativa mucho más allá de Rusia.

Fundó además la defectología soviética, la educación de los niños ciegos, sordos y con discapacidad intelectual, insistiendo en que su desarrollo no es una versión reducida del ordinario sino un todo organizado de otra manera. Su obra fue prohibida en la URSS entre 1936 y 1956 y no llegó a Occidente hasta la traducción de Pensamiento y lenguaje de 1962.