Ludwig Wittgenstein
Filósofo austriaco naturalizado británico (1889–1951), nacido en Viena en una de las familias más ricas de Europa, formado inicialmente en ingeniería aeronáutica en Mánchester antes de sentirse atraído por la lógica y trasladarse a Cambridge a estudiar con Bertrand Russell, que rápidamente lo consideró el alumno más brillante que había tenido nunca. Escribió gran parte de su primer y único libro publicado en vida, el Tractatus Logico-Philosophicus (1921), mientras servía como soldado en la Primera Guerra Mundial, llegando incluso a terminarlo en un campo de prisioneros italiano. El Tractatus propone que el lenguaje funciona como un «cuadro lógico» de la realidad: las proposiciones con sentido son las que representan hechos posibles del mundo, y todo aquello que no cumple esta función —metafísica, ética, estética, religión— cae fuera de los límites de lo que se puede decir con sentido y solo se puede «mostrar», culminando en su célebre máxima final: «de lo que no se puede hablar, hay que callar». Convencido de haber resuelto definitivamente los problemas filosóficos, abandonó la filosofía durante más de una década, trabajando como maestro de escuela rural en Austria y como arquitecto, hasta que volvió a Cambridge en 1929 y desarrolló gradualmente una filosofía radicalmente distinta, publicada póstumamente en las Investigaciones filosóficas (1953): ahora el significado de una palabra no es una relación lógica fija con el mundo sino su uso dentro de «juegos de lenguaje» diversos, formas de vida socialmente compartidas, y muchos problemas filosóficos tradicionales surgen de usar el lenguaje fuera del contexto en que tiene sentido —una «enfermedad» que la filosofía misma debe curar mostrando los enredos conceptuales que la generan. Estas dos obras definieron, de manera prácticamente independiente la una de la otra, dos de las tradiciones más influyentes de la filosofía analítica del siglo XX.