Max Wertheimer

Psicólogo (1880–1943), nacido en Praga en una familia judía de lengua alemana, cuyo breve artículo de 1912 sobre la percepción del movimiento fundó la psicología de la Gestalt. El origen está bien documentado: viajando en tren en 1910 se apeó en Fráncfort, compró un estroboscopio de juguete y empezó a probar qué ocurre cuando dos luces se encienden sucesivamente en el intervalo adecuado: el observador no ve dos luces sino una que se mueve, y con un intervalo más corto un movimiento puro sin nada que se mueva, que él llamó fenómeno phi.

Los Experimentelle Studien über das Sehen von Bewegung informan del resultado con Wolfgang Köhler y Kurt Koffka como sujetos, y extraen la conclusión que hizo escuela: la experiencia no puede montarse a partir de las dos sensaciones, porque en ninguna de ellas hay nada que corresponda al movimiento, de modo que el conjunto organizado tiene que ser lo primario y los elementos una abstracción posterior.

Su ensayo de 1923 sobre las leyes de la agrupación fija los principios por los que un campo se organiza solo —proximidad, semejanza, forma cerrada, buena continuación, destino común—, todos subordinados a la tendencia hacia la estructura más simple y estable que llamó Prägnanz. Enseñó en Berlín desde 1916 y en Fráncfort desde 1929, y dejó Alemania pocas semanas después de la toma del poder por los nazis en 1933, rumbo a la New School for Social Research de Nueva York, donde trabajó hasta su muerte.

Productive Thinking, publicado póstumamente en 1945, aplica la misma idea al razonamiento: entender de verdad es reestructurar el problema entero y no encadenar asociaciones, y entre sus casos hay largas conversaciones con Albert Einstein sobre cómo había sido pensada realmente la teoría de la relatividad.