Omar Jayam
Polímata, matemático, astrónomo y poeta persa (1048–1131), nacido en Nishapur, en el actual Irán, y una de las mentes científicas más brillantes de la Edad Media islámica, aunque en Occidente se le conoce sobre todo por su faceta literaria. En matemáticas, hizo contribuciones fundamentales a la teoría de las ecuaciones cúbicas, que clasificó sistemáticamente y resolvió mediante construcciones geométricas con secciones cónicas, un avance que no sería superado hasta el álgebra moderna del siglo XVI; también trabajó sobre los fundamentos del postulado de las paralelas de Euclides, anticipando ideas que siglos después desembocarían en las geometrías no euclidianas. Como astrónomo, dirigió por encargo del sultán selyúcida Malik Shah la reforma del calendario persa, produciendo un calendario solar (el calendario Jalali) de una precisión astronómica extraordinaria, más exacto incluso que el calendario gregoriano que Europa adoptaría quinientos años después. En Occidente, sin embargo, su enorme fama proviene casi exclusivamente de las Rubaiyat, una colección de cuartetas (rubaiyat) que la crítica moderna considera solo parcialmente atribuibles con certeza al propio Khayyam, ya que la tradición manuscrita persa le fue añadiendo muchas más a lo largo de los siglos. La versión que las hizo célebres en todo el mundo no es, sin embargo, una traducción fiel sino una recreación libre y a menudo infiel del poeta victoriano Edward FitzGerald (1859), que transformó la obra en un canto hedonista y escéptico al vino, la fugacidad de la vida y el disfrute del presente ante la incertidumbre del más allá —una voz que cristalizó la imagen popular occidental de Khayyam como filósofo epicúreo, por encima de su verdadera estatura como uno de los grandes científicos de su época.