Rumi
Poeta persa y místico sufí (1207–1273), nacido Yalal al-Din Muhammad Balji en Balj, en el actual Afganistán, hijo de un teólogo reconocido, cuya familia huyó del avance mongol cuando Rumi era todavía un niño, en un largo periplo que los llevó a través de Bagdad y La Meca hasta establecerse finalmente en Konya, en la actual Turquía, capital del sultanato selyúcida de Rum, de donde proviene el sobrenombre por el que es universalmente conocido. Formado en teología y derecho islámico, ejerció como respetado predicador y jurista hasta que, a los treinta y siete años, su vida cambió radicalmente con el encuentro de un derviche errante llamado Shams-e Tabrizi, una relación espiritual de una intensidad extraordinaria que transformó a Rumi de teólogo académico en poeta místico embriagado de amor divino. La desaparición súbita y nunca aclarada de Shams —posiblemente asesinado por discípulos celosos de Rumi— lo sumió en un duelo tan profundo que se convirtió en la fuente misma de su poesía: comenzó a girar en danza extática mientras componía versos, práctica que originaría posteriormente la orden de los derviches giróvagos (mevlevíes), fundada por su hijo tras su muerte. Su obra magna, el Masnavi, un poema didáctico y místico de unas veinticinco mil parejas de versos organizados en seis libros, combina narraciones, parábolas, enseñanzas coránicas y reflexiones filosóficas en un viaje espiritual que ha sido llamado «el Corán en persa» por su prestigio dentro de la tradición islámica. El Diván de Shams-e Tabrizi, un vastísimo compendio lírico dedicado a la memoria de su amigo y maestro perdido, expresa con una pasión sin precedentes el anhelo místico de la unión con lo divino a través de metáforas de amor humano, embriaguez y danza. Hoy Rumi es, gracias a traducciones a menudo libres al inglés, uno de los poetas más leídos de todo Occidente, aunque esta popularidad ha sido criticada por despojar a menudo a sus versos del profundo contexto islámico que los sustenta.