Simón Bolívar
Líder militar y político venezolano de la independencia hispanoamericana (1783–1830), nacido en Caracas en el seno de una familia criolla adinerada de propietarios de minas y plantaciones, huérfano de padre y madre antes de los nueve años, y educado parcialmente en Europa, donde absorbió las ideas ilustradas de Rousseau, Locke y Montesquieu, y donde, según la tradición, prometió a su mentor Simón Rodríguez en Roma que no descansaría hasta liberar su tierra del dominio español. Conocido como «el Libertador», lideró durante más de quince años de guerra ininterrumpida las campañas militares que llevaron a la independencia de seis naciones actuales —Venezuela, Colombia, Ecuador, Panamá, Perú y Bolivia, este último país que lleva su nombre—, destacando por hazañas militares extraordinarias como la travesía de los Andes en 1819 para sorprender a las fuerzas españolas en la batalla de Boyacá. Más allá del militar, Bolívar fue un pensador político de ambición continental: en el Manifiesto de Cartagena (1812) analizó con lucidez las causas de la caída de la Primera República venezolana, mientras que en la Carta de Jamaica (1815), escrita durante un exilio amargo, expuso su visión más madura sobre la imposibilidad de que Hispanoamérica adoptase sin adaptación los modelos federales norteamericanos, defendiendo en cambio gobiernos fuertes y centralizados capaces de contener la anarquía. Su sueño más ambicioso, la creación de la Gran Colombia —una unión federal de varias de las nuevas repúblicas— y, más allá, de una confederación panamericana propuesta en el Congreso de Panamá de 1826, se desintegró por las rivalidades regionales y personales antes de su muerte, llevándolo a exclamar con amargura, poco antes de morir de tuberculosis en 1830, que había «arado en el mar». Figura reverenciada casi unánimemente en toda Hispanoamérica, su leyenda ha sido también objeto de disputas ideológicas constantes sobre su legado político real.