Sor Juana Inés de la Cruz
Monja, poeta y erudita mexicana (Nueva España, 1648–1695), nacida Juana Ramírez de Asbaje en San Miguel Nepantla, hija ilegítima, prodigio intelectual que según su propia narración autobiográfica ya leía a los tres años y había aprendido latín en solo veinte lecciones, y que, ante la imposibilidad de que una mujer accediera a la universidad en la Nueva España del siglo XVII, suplicó sin éxito a su madre disfrazarse de hombre para poder estudiar. Convertida en dama de compañía en la corte virreinal, donde su erudición prodigiosa causó sensación —hasta el punto de ser sometida a un examen público por un tribunal de cuarenta sabios que superó brillantemente—, optó finalmente por tomar los hábitos en 1669, no por una vocación religiosa profunda sino, como ella misma explicó con franqueza, como la única opción social que le permitía dedicarse libremente al estudio y evitar el matrimonio. En el convento de San Jerónimo de Ciudad de México desarrolló una obra literaria extraordinariamente variada y sofisticada que incluye poesía lírica y amorosa de gran sutileza emocional, el poema filosófico Primero sueño, considerado su logro poético más ambicioso por su exploración alegórica del deseo humano de conocimiento, y obras de teatro tanto profanas como religiosas (autos sacramentales). Su obra más célebre y valiente, la Respuesta a Sor Filotea de la Cruz (1691), es una carta apologética dirigida al obispo de Puebla —que bajo el seudónimo de «Sor Filotea» la había criticado por dedicarse a los estudios seculares en lugar de la teología— en la que defiende con argumentos teológicos, históricos y personales de una audacia extraordinaria para la época el derecho de las mujeres al conocimiento intelectual, convirtiéndose en uno de los primeros textos feministas de la literatura en lengua española. Perseguida después por las autoridades eclesiásticas, se vio obligada a vender su extensa biblioteca personal e instrumentos científicos, y murió poco después mientras atendía a sus hermanas de convento durante una epidemia.