Théodule-Armand Ribot

Psicólogo francés (1839–1916), el hombre que separó la psicología de la filosofía en Francia y le dio un programa, una revista y una cátedra. Empezó como filósofo en la École normale supérieure, pero sus dos obras tempranas —La psychologie anglaise contemporaine (1870) y La psychologie allemande contemporaine (1879)— presentaron al lector francés a Spencer, Bain y los asociacionistas por un lado y a Fechner, Wundt y los laboratorios por otro, y defendían que la psicología debía avanzar como una ciencia natural, sin metafísica y sin alma.

Fundó la Revue philosophique en 1876, ocupó la primera cátedra francesa de psicología experimental en la Sorbona en 1885 y pasó al Collège de France en 1888. Su método propio era patológico más que experimental: la enfermedad, sostenía, es el experimento que la naturaleza realiza sobre la mente, y disuelve sus funciones en un orden que revela cómo estaban construidas. De esa idea salió la trilogía que lo hizo conocido —Les maladies de la mémoire (1881), Les maladies de la volonté (1883), Les maladies de la personnalité (1885)— y la ley de Ribot, todavía citada, según la cual la disolución va de lo reciente a lo antiguo, de lo complejo a lo simple, de lo voluntario a lo automático, de modo que una memoria que falla pierde la semana pasada antes que la infancia.

Sus obras posteriores, sobre todo La psychologie des sentiments (1896) y el Essai sur l'imagination créatrice (1900), se volvieron hacia el afecto y hacia la invención, terrenos que los laboratorios de su tiempo habían dejado de lado, y es en la primera donde bautizó la anhedonia, la incapacidad de sentir placer. Janet, Binet y Dumas fueron discípulos o herederos suyos, y la psicología francesa vivió dos generaciones dentro del marco que él fijó.