Wilhelm Dilthey
Filósofo, historiador de las ideas y teórico de las ciencias humanas alemán (1833–1911), nacido en Biebrich, en Hesse, en el seno de una familia de tradición pastoral protestante, formado en teología, historia y filosofía en Heidelberg y Berlín, y que dedicó gran parte de su larga carrera académica a un proyecto filosófico ambicioso y nunca plenamente completado: fundamentar epistemológica y metodológicamente las «ciencias del espíritu» (Geisteswissenschaften) —historia, filología, derecho, economía, psicología, estudios religiosos— como un ámbito del saber tan legítimo pero radicalmente distinto de las ciencias naturales (Naturwissenschaften). Frente al intento positivista de John Stuart Mill y otros de aplicar métodos causal-explicativos propios de la física y la química al estudio de la sociedad y la cultura, Dilthey sostuvo que los fenómenos humanos e históricos requieren un método fundamentalmente diferente, la «comprensión» (Verstehen), un acto de captación directa e intuitiva del significado vivido de las acciones y las expresiones humanas desde dentro, en contraposición a la «explicación» (Erklären) causal externa aplicable únicamente al mundo físico. Esta distinción metodológica fundamental se basa en su tesis central de que toda comprensión humana de la cultura arranca en última instancia de la «vivencia» (Erlebnis) inmediata de la vida misma, y que las grandes obras culturales —textos, instituciones, obras de arte— son «objetivaciones de la vida» (Objektivationen des Lebens) que llevan la impronta de una experiencia humana concreta e históricamente situada, susceptible de ser revivida comprensivamente por un intérprete posterior mediante lo que Dilthey llamó el «círculo hermenéutico», el movimiento continuo y nunca definitivamente cerrado entre la comprensión del todo a partir de las partes y de las partes a partir del todo. Esta reflexión hermenéutica, desarrollada a lo largo de su Introducción a las ciencias del espíritu (1883) y otras obras inacabadas, ejerció una influencia decisiva y reconocida sobre Martin Heidegger, Hans-Georg Gadamer y toda la tradición hermenéutica del siglo XX, así como sobre la sociología comprensiva de Max Weber, convirtiendo a Dilthey en uno de los padres fundadores indiscutibles de las humanidades y las ciencias sociales contemporáneas como disciplinas metodológicamente autónomas.