Benedetto Croce
Philosophe, historien, critique littéraire et homme d'État italien (1866–1952), né à Pescasseroli dans une famille aristocratique fortunée, marqué à jamais par la mort de ses parents et de sa sœur lors du séisme d'Ischia de 1883, auquel lui-même survécut presque miraculeusement, et qui décida de consacrer l'immense fortune héritée à bâtir à Naples une vie intellectuelle entièrement indépendante de l'université et de toute institution officielle. Figure dominante de la philosophie italienne durant la première moitié du XXe siècle, Croce développa un système idéaliste propre — connu sous le nom d'« historicisme absolu » — exposé dans sa tétralogie Philosophie de l'esprit, qui reformule la dialectique hégélienne en quatre moments distincts mais interreliés : l'esthétique (intuition), la logique (concept), l'économie (volonté particulière) et l'éthique (volonté universelle), système dans lequel toute la réalité est conçue comme activité de l'esprit se déployant dans l'histoire, sans aucun résidu de transcendance métaphysique au-delà de ce processus immanent. Son Esthétique comme science de l'expression et linguistique générale (1902) propose une théorie influente de l'art comme « intuition-expression » pure, distincte du concept logique et irréductible à lui, qui exerça un impact décisif sur la critique littéraire et artistique de tout le XXe siècle, tandis que dans L'Histoire comme pensée et comme action il soutenait que toute histoire est inévitablement « histoire contemporaine », écrite à partir des préoccupations vitales du présent. Directeur pendant plus de quatre décennies de l'influente revue La Critica, depuis laquelle il exerça une autorité intellectuelle presque sans égale en Italie, Croce s'opposa ouvertement au fascisme de Mussolini — rédigeant en 1925 le « Manifeste des intellectuels antifascistes » en réponse au manifeste favorable au fascisme de Giovanni Gentile —, attitude qui, grâce à son prestige international et à sa discrétion politique, lui permit de survivre au régime sans exil ni emprisonnement, pour devenir après la guerre une figure symbolique clé de la reconstruction démocratique et culturelle de l'Italie, allant jusqu'à devenir ministre et sénateur.