Ludwig Wittgenstein
Philosophe autrichien naturalisé britannique (1889–1951), né à Vienne dans l'une des familles les plus riches d'Europe, formé initialement à l'ingénierie aéronautique à Manchester avant d'être attiré par la logique et de partir étudier à Cambridge avec Bertrand Russell, qui le considéra rapidement comme l'élève le plus brillant qu'il ait jamais eu. Il rédigea une grande partie de son premier et unique livre publié de son vivant, le Tractatus Logico-Philosophicus (1921), alors qu'il servait comme soldat pendant la Première Guerre mondiale, allant jusqu'à l'achever dans un camp de prisonniers italien. Le Tractatus propose que le langage fonctionne comme une « image logique » de la réalité : les propositions dotées de sens sont celles qui représentent des faits possibles du monde, et tout ce qui ne remplit pas cette fonction — métaphysique, éthique, esthétique, religion — tombe hors des limites de ce qui peut être dit avec sens et ne peut être que « montré », culminant dans sa célèbre maxime finale : « sur ce dont on ne peut parler, il faut garder le silence ». Convaincu d'avoir résolu définitivement les problèmes philosophiques, il abandonna la philosophie pendant plus d'une décennie, travaillant comme instituteur rural en Autriche puis comme architecte, jusqu'à son retour à Cambridge en 1929, où il développa progressivement une philosophie radicalement différente, publiée à titre posthume dans les Recherches philosophiques (1953) : le sens d'un mot n'est désormais plus une relation logique fixe au monde mais son usage au sein de divers « jeux de langage », formes de vie socialement partagées, et nombre de problèmes philosophiques traditionnels naissent de l'usage du langage en dehors du contexte où il fait sens — une « maladie » que la philosophie elle-même doit guérir en montrant les enchevêtrements conceptuels qui la produisent. Ces deux œuvres définirent, de manière pratiquement indépendante l'une de l'autre, deux des traditions les plus influentes de la philosophie analytique du XXe siècle.