Democritus
यूनानी सुकरात-पूर्व दार्शनिक (लगभग 460–लगभग 370 ई.पू.), थ्रेस के अब्देरा में जन्मे, ल्यूसिप्पस के शिष्य, जिनसे उन्होंने परमाणुवाद सिद्धांत विरासत में पाया और व्यवस्थित रूप से विकसित किया, जिसे पश्चिमी दर्शन में एक चरम भौतिक भौतिकवाद का पहला सुसंगत सूत्रीकरण माना जाता है: संपूर्ण वास्तविकता, मानवीय आत्मा सहित, विशिष्ट रूप से परमाणुओं से निर्मित है — शाश्वत, अविभाज्य, अदृश्य व गुणात्मक रूप से समरूप कण जो केवल आकार, माप, स्थिति व क्रम में भिन्न होते हैं — एक अनंत रिक्ति में गतिशील, और सभी प्राकृतिक परिघटनाएँ, चाहे कितनी भी जटिल क्यों न लगें, इन परमाणुओं की टक्करों व यांत्रिक संयोजनों के संदर्भ में पूर्णतः स्पष्ट की जा सकती हैं, अंतिम कारणों, दैवीय योजनाओं या उद्देश्यमूलक सिद्धांतों का सहारा लिए बिना। यह चरम यंत्रवादी ब्रह्मांडविज्ञान, उनके प्रसिद्ध सूत्र में संक्षेपित कि 'परंपरा से मिठास है, परंपरा से कड़वाहट, परंपरा से गर्मी, परंपरा से ठंड, परंपरा से रंग; वास्तविकता में, केवल परमाणु व रिक्ति', उस युग के लिए आश्चर्यजनक परिष्कार के साथ ऐसी दार्शनिक समस्याओं का पूर्वाभास देता है जो सदियों बाद आधुनिक भौतिकी में पुनः उभरेंगी, जैसे प्राथमिक गुणों (वस्तुनिष्ठ, जैसे आकार) और द्वितीयक गुणों (व्यक्तिनिष्ठ, जैसे रंग या स्वाद) के बीच भेद। यद्यपि उनके कार्य का विशाल बहुमत — जिसमें प्राचीन स्रोतों के अनुसार नैतिकता, भौतिकी, गणित, संगीत व प्रौद्योगिकी पर दसियों ग्रंथ शामिल थे — पूर्णतः खो गया, केवल अरस्तू (प्रायः आलोचनात्मक) व सिसेरो जैसे परवर्ती लेखकों के उद्धरणों व संदर्भों के माध्यम से प्रसारित, डेमोक्रिटस प्राचीनता में 'हँसने वाले दार्शनिक' के रूप में भी जाने जाते थे, मानवीय मूर्खता के प्रति उनके व्यंग्यात्मक व विरक्त रवैये के लिए, हेराक्लिटस 'रोने वाले दार्शनिक' की आकृति के विपरीत। उनकी परमाणुवादी भौतिकी, सदियों बाद एपिक्यूरस द्वारा एक नैतिक प्रणाली में पुनर्ढाली गई और बाद में लुक्रेतियस की कविता 'चीज़ों की प्रकृति पर' के माध्यम से पश्चिम तक प्रसारित, ने सत्रहवीं व अठारहवीं शताब्दी में आधुनिक विज्ञान के जन्म पर एक निर्णायक — यद्यपि प्रायः अप्रत्यक्ष व भूमिगत — प्रभाव डाला।