एपिकुरस
यूनानी दार्शनिक (341–270 ईसा पूर्व), समोस द्वीप पर एथेनियाई उपनिवेशकों के एक परिवार में जन्मे, प्रारंभ में डेमोक्रिटियन व प्लेटोवादी परंपरा में प्रशिक्षित, इससे पहले कि उन्होंने अपनी स्वयं की मौलिक दार्शनिक प्रणाली विकसित की, जिसे उन्होंने 306 ईसा पूर्व से एथेंस में 'उद्यान' के नाम से ज्ञात एक पाठशाला में प्रस्तुत किया, जहाँ, उस युग के लिए असामान्य रूप से, वे महिलाओं व दासों को दार्शनिक समुदाय के पूर्ण अधिकार वाले सदस्यों के रूप में स्वीकार करते थे। एपिक्यूरस की दार्शनिक प्रणाली परंपरागत रूप से तीन परस्पर जुड़ी शाखाओं में विभाजित है: प्रामाणिकी या ज्ञानमीमांसा, जो सत्य के अंतिम मानदंड के रूप में संवेदी अनुभूतियों में मौलिक विश्वास पर आधारित है; भौतिकी, डेमोक्रिटस के परमाणुवाद की उत्तराधिकारी, जिसके अनुसार समस्त वास्तविकता निरंतर गति में परमाणुओं व शून्य से बनी है, जिसमें तथाकथित 'क्लिनामेन' या परमाणुओं का यादृच्छिक विचलन शामिल है जिसे एपिक्यूरस ने ठीक इसीलिए प्रस्तुत किया ताकि एक सख्त नियतिवादी ब्रह्मांड के समक्ष मानवीय स्वतंत्र इच्छा के अस्तित्व की रक्षा हो सके; और, सबसे बढ़कर, नैतिकता, उनकी संपूर्ण प्रणाली की केंद्रीय शाखा व अंतिम उद्देश्य। 'एपिक्यूरियन' शब्द की अनियंत्रित सुख के पर्याय के रूप में लोकप्रिय व अपमानजनक व्याख्या के विपरीत, एपिक्यूरस ने तर्क दिया कि वास्तविक सुख, शारीरिक पीड़ा (अपोनिया) व मानसिक विक्षोभ (अतारैक्सिया) की अनुपस्थिति के रूप में समझा गया, एक सरल, संयमित व अनावश्यक इच्छाओं से मुक्त जीवन के माध्यम से प्राप्त होता है, क्योंकि विशुद्ध रूप से संवेदी व असीमित सुख अंततः संतुष्टि से अधिक पीड़ा उत्पन्न करते हैं। उनका एक सबसे प्रसिद्ध तर्क मृत्यु के भय को विघटित करता है: 'जब हम अस्तित्व में हैं, मृत्यु उपस्थित नहीं है; और जब मृत्यु उपस्थित है, हम अब अस्तित्व में नहीं हैं', एक तर्क जो मनुष्य को उसकी सबसे बड़ी पीड़ा के स्रोतों में से एक से मुक्त करने के लिए रचा गया। एपिक्यूरस ने एक विशिष्ट धर्मशास्त्र का भी समर्थन किया जिसके अनुसार देवता अस्तित्व में हैं लेकिन मानवीय मामलों के प्रति पूर्णतः उदासीन जीवन जीते हैं, न उनमें हस्तक्षेप करते हैं, न दंड देते हैं, न पुरस्कृत करते हैं, जो धार्मिक भय के एक अन्य पारंपरिक कारण को समाप्त करता है। यद्यपि उनकी मूल कृति का विशाल बहुमत खो गया है, जो केवल पत्रों, सूक्तियों व ल्यूक्रेशियस की कविता 'ऑन द नेचर ऑफ थिंग्स' के माध्यम से खंडित रूप से संरक्षित है, एपिक्यूरियनवाद ने संपूर्ण हेलेनिस्टिक दर्शन पर, और बाद में गैसेंदी व मार्क्स जैसे आधुनिक विचारकों पर, जिन्होंने उन्हें अपना डॉक्टरेट शोध प्रबंध समर्पित किया, एक स्थायी प्रभाव डाला।