Gotthold Ephraim Lessing
जर्मन प्रबोधन लेखक, आलोचक और दार्शनिक (1729–1781), सैक्सनी के कामेंत्स में लूथरवादी पादरियों के एक परिवार में जन्मे, और सामान्यतः जर्मन भाषा में आधुनिक नाटक के संस्थापक तथा संपूर्ण यूरोपीय प्रबोधन के सबसे प्रभावशाली साहित्यिक आलोचकों में से एक माने जाते हैं। उनकी कृति 'लाओकून, या चित्रकला व कविता की सीमाओं पर' (1766), आधुनिकता के आधारभूत सौंदर्यशास्त्रीय ग्रंथों में से एक, ने तार्किक कठोरता से स्थानिक कलाओं — जैसे चित्रकला व मूर्तिकला, जो शरीरों व स्थिर क्षणों का प्रतिनिधित्व करती हैं — और कालिक कलाओं — जैसे कविता, जो समय में प्रकट होने वाली क्रियाओं का प्रतिनिधित्व करती है — के बीच मूलभूत भेद स्थापित किया, तब प्रभावी 'उत पिक्तूरा पोएसिस' सिद्धांत (कविता बोलती हुई चित्रकला के रूप में) की आलोचना करते हुए, और अभिव्यक्ति माध्यम के अनुसार भिन्नताकृत सौंदर्यशास्त्र की नींव रखते हुए जिसने कला सिद्धांत पर स्थायी प्रभाव डाला। नाटककार के रूप में, लेसिंग ने जर्मनी में बुर्जुआ नाटक प्रस्तुत किया ('मिस सारा सैम्पसन', 'एमिलिया गैलोत्ती'), और सबसे बढ़कर, 'नातान द वाइज़' (1779) के साथ धार्मिक सहिष्णुता पर यूरोपीय प्रबोधन के सबसे प्रभावशाली नाटकों में से एक लिखा: लूथरवादी रूढ़िवाद के साथ एक कठोर व्यक्तिगत संघर्ष के सीधे प्रत्युत्तर के रूप में लिखित और सैक्सन चर्च सरकार द्वारा सेंसर किया गया, नाटक प्रसिद्ध 'तीन अंगूठियों के दृष्टांत' के माध्यम से यहूदी धर्म, ईसाई धर्म व इस्लाम के बीच मूलभूत नैतिक समानता के पक्ष में और हर बहिष्करणवादी धार्मिक हठधर्मिता के विरुद्ध एक जोरदार तर्क प्रस्तुत करता है। एक दार्शनिक आलोचक के रूप में, लेसिंग ने नैतिक व धार्मिक परिपक्वता की एक क्रमिक प्रक्रिया के रूप में मानवता की शिक्षा का एक मौलिक सिद्धांत भी विकसित किया — 'मानव जाति की शिक्षा' (1780) — और उस सर्वेश्वरवाद (पैंथिज़्म) विवाद में भाग लिया जिसने बाद में याकोबी व मेंडेलसोहन को स्पिनोज़ावाद के प्रति उनके संभावित विलंबित झुकाव पर आमने-सामने खड़ा किया, ऐसा विवाद जिसने उत्तर-कांतीय जर्मन आदर्शवाद के विकास को गहराई से चिह्नित किया। यहूदी दार्शनिक मोसेस मेंडेलसोहन के घनिष्ठ मित्र, जिन्हें उन्होंने अपने स्वयं के नातान हेतु आदर्श के रूप में लिया, लेसिंग को उन केंद्रीय विभूतियों में से एक माना जाता है जिन्होंने धार्मिक सहिष्णुता व आलोचनात्मक विचार की स्वतंत्रता को जर्मन प्रबोधन के आधारभूत मूल्य बनाया।