कौटिल्य
भारतीय राजनेता, दार्शनिक व विद्वान (जिन्हें चाणक्य या विष्णुगुप्त के नाम से भी जाना जाता है, लगभग चौथी शताब्दी ईसा पूर्व), एक अर्ध-पौराणिक शख्सियत जिन्हें परंपरा चंद्रगुप्त मौर्य के मगध सिंहासन पर आरोहण व मौर्य साम्राज्य की स्थापना में एक निर्णायक भूमिका का श्रेय देती है, जो इतिहास का पहला महान अखिल-भारतीय साम्राज्य था, जो अंततः उपमहाद्वीप के अधिकांश भाग पर शासन करेगा। किंवदंती के अनुसार, कौटिल्य उत्तर-पश्चिम के महान विश्वविद्यालय नगर तक्षशिला के एक ब्राह्मण थे, जिन्हें नंद दरबार द्वारा सार्वजनिक रूप से अपमानित किया गया, जिसके बाद उन्होंने प्रतिशोध की शपथ ली व वर्षों तक अथक धैर्य के साथ बारीकी से षड्यंत्र रचा, शासक राजवंश को उखाड़ फेंकने व अपने युवा शिष्य चंद्रगुप्त को सत्ता में स्थापित करने के लिए, बाद में उनके प्रमुख मंत्री व सबसे विश्वसनीय सलाहकार बन गए। उन्हें अर्थशास्त्र («लाभ का विज्ञान» या «राजनीति का विज्ञान») का श्रेय दिया जाता है, जो शासन कला, अर्थशास्त्र व सैन्य रणनीति पर एक विशाल ग्रंथ है, जिसे सदियों तक लुप्त रहने के बाद केवल 1905 में संयोगवश पुनः खोजा गया, जो एक भारी व्यावहारिकता के साथ व बिना किसी नैतिकतावादी रियायत के राज्य प्रशासन के लगभग सभी पहलुओं को संबोधित करता है: कराधान, नागरिक व आपराधिक कानून, कूटनीति, जासूसी नेटवर्क, विदेश नीति, संकट व उत्तराधिकार प्रबंधन, व विशेष रूप से शक्ति, बल व यहां तक कि छल व हत्या के गणनात्मक उपयोग को वैध शासन उपकरणों के रूप में जब राज्य का उच्चतर तर्क राज्य को संरक्षित करने के लिए इसकी मांग करता है —जिसने इस कृति को लगभग दो हज़ार साल बाद एक बिल्कुल भिन्न यूरोपीय संदर्भ में लिखी गई मैकियावेली की 'द प्रिंस' के साथ निरंतर व अपरिहार्य तुलनाओं का श्रेय दिलाया है। पाठ की तिथि व एकल लेखकत्व आधुनिक विद्वानों के बीच अत्यधिक विवादित है, जो इसमें संभवतः एक ही श्रेय दिए गए नाम के तहत संचित राजनीतिक ज्ञान की कई पीढ़ियों के स्तरीकृत संकलन को देखते हैं; जो भी हो, अर्थशास्त्र प्राचीन भारत के प्रशासनिक संगठन, अर्थव्यवस्था व यथार्थवादी राजनीतिक विचार को समझने के लिए सबसे महत्वपूर्ण, विस्तृत व व्यवस्थित प्राथमिक स्रोत बना हुआ है।