सोरेन कीर्केगार्ड
डेनिश दार्शनिक, धर्मशास्त्री और लेखक (1813–1855), कोपेनहेगन में जन्मे और वहीं मृत्यु को प्राप्त हुए, वह एकमात्र नगर जहाँ वे कभी रहे, और सार्वभौमिक रूप से अस्तित्ववाद के जनक माने जाते हैं, यद्यपि उन्होंने स्वयं इस शब्द का कभी प्रयोग नहीं किया। एक धनी व्यापारी के पुत्र, जो गहरे धार्मिक अपराधबोध से ग्रस्त थे और जिसे उन्होंने अपने पुत्र को हस्तांतरित किया, कीर्केगार्ड एक विरासत की आय पर जीवित रहे जिसने उन्हें पूर्णतः लेखन को समर्पित रहने दिया, विशाल कृतित्व प्रकाशित करते हुए — अक्सर विविध छद्मनामों के अंतर्गत जो परस्पर विरोधी दार्शनिक दृष्टिकोणों का प्रतिनिधित्व करते थे — जो रेगीने ओल्सेन के साथ उनकी सगाई-विच्छेद से चिह्नित है, एक जीवनीपरक घाव जो उनके संपूर्ण कृतित्व में व्याप्त है। 'या तो/या' (1843) में उन्होंने अस्तित्व की सौंदर्यात्मक अवस्था — तात्कालिक सुख और ऊब से बचाव को समर्पित — का मुकाबला नैतिक अवस्था — प्रतिबद्धता और उत्तरदायित्व की — से किया, साथ ही एक तीसरी अवस्था, धार्मिक अवस्था, की झलक भी दी। 'भय और कम्पन' (1843) में, अब्राहम द्वारा इसहाक के बलिदान पर चिंतन के माध्यम से, उन्होंने 'आस्था की छलांग' की अवधारणा प्रतिपादित की: प्रामाणिक आस्था न तो तर्कसंगत है न नैतिक बल्कि 'नैतिकता का प्रयोजनमूलक स्थगन' है, एक निरपेक्ष और वेदनामय प्रतिबद्धता जो किसी भी सार्वभौमिक औचित्य को अतिक्रमित करती है। 'चिंता की अवधारणा' में उन्होंने चिंता का विश्लेषण किया — भय से भिन्न, जिसका सदैव एक ठोस विषय होता है — संभावना के समक्ष स्वतंत्रता के चक्कर के रूप में, और 'मृत्यु की व्याधि' में उन्होंने निराशा को उस मूलभूत मानवीय दशा के रूप में वर्णित किया जो पूर्णतः स्वयं नहीं बन पाता। डेनिश संस्थागत ईसाइयत के कट्टर आलोचक, जिस पर उन्होंने ईसाइयत को एक सुविधाजनक सामाजिक परंपरा में बदल देने का आरोप लगाया, वे राजकीय गिरजाघर के विरुद्ध एक अंतिम सार्वजनिक अभियान के बाद, बयालीस वर्ष की आयु में शारीरिक व आर्थिक रूप से थककर चल बसे।