कर्ट कॉफ्का

जर्मन मनोवैज्ञानिक (1886–1941), गेश्टाल्ट मनोविज्ञान के तीन संस्थापकों में से एक और वह व्यक्ति जिसने उसे अंग्रेज़ीभाषी संसार को समझाया। उन्होंने बर्लिन में कार्ल श्टुम्फ़ से पढ़ा, 1910 से फ़्रैंकफ़र्ट में काम किया, और वहीं वे और वोल्फ़गांग कोहलर मैक्स वेर्टहाइमर के आभासी गति के प्रयोगों में प्रेक्षक बने — टैकिस्टोस्कोप के सामने बैठे दो व्यक्ति, एक ऐसी बत्ती देखते हुए जो हिल नहीं रही थी और जिसे वे हिलती हुई देख रहे थे।

इस सहयोग से कोई अकेला निष्कर्ष नहीं, एक शोध-कार्यक्रम निकला: कि अनुभव पहले से ही समग्रों में संगठित होकर आता है, कि इन समग्रों के गुण स्वतन्त्र अवयवों से नहीं बनाए जा सकते, और कि अवयव वही हैं जो विश्लेषण उत्पन्न करता है, न कि जो प्रत्यक्ष हमें देता है। अगला दशक कोफ़्का ने गीसन में इस दृष्टिकोण को विकास तक फैलाने में बिताया, और उनकी «मन का विकास» (1921) गेश्टाल्ट सिद्धान्तों को बालक पर लगाती है, उस साहचर्यवाद के विरुद्ध भी जो अधिगम को कड़ियों की शृंखला बनाता था और उन परिपक्वता-सिद्धान्तों के विरुद्ध भी जो उसे मात्र उद्घाटन बनाते थे।

1922 में «साइकोलॉजिकल बुलेटिन» में छपा उनका लेख «प्रत्यक्ष: गेश्टाल्ट-सिद्धान्त का परिचय» अधिकांश अमेरिकी पाठकों के लिए इस सम्प्रदाय का पहला सुसंगत विवरण था, यद्यपि उसके शीर्षक ने उन पर वह स्थायी छाप छोड़ी — जिसे मिटाने में उन्हें वर्षों लगे — कि गेश्टाल्ट केवल प्रत्यक्ष का सिद्धान्त है। 1927 में वे स्थायी रूप से स्मिथ कॉलेज चले गए, और «गेश्टाल्ट मनोविज्ञान के सिद्धान्त» (1935) अंग्रेज़ी में इस सम्प्रदाय का सबसे पूर्ण प्रतिपादन है: एक बड़ी और कठिन पुस्तक जो भौगोलिक और व्यावहारिक परिवेश का भेद, क्रिया पर लागू क्षेत्र-सिद्धान्त, और यह दावा स्थापित करती है कि मनोविज्ञान और भौतिकी एक ही प्रकार के व्यवस्थित समग्रों का वर्णन करते हैं।