पोप लियो प्रथम
440 से अपनी मृत्यु तक पोप (लगभग 400–461), जिन्हें लियो द ग्रेट के रूप में जाना जाता है, व रोम के पहले बिशप जिनका धर्मशास्त्रीय व राजनीतिक व्यक्तित्व उनके अपने लेखन के माध्यम से पर्याप्त विस्तार से जाना जाता है: लगभग सौ उपदेश व सौ से अधिक पत्र संरक्षित हैं, उस युग के लिए एक असाधारण संग्रह जो उनके विचार व शासकीय कार्रवाई का सटीक रूप से पुनर्निर्माण करने की अनुमति देता है। उन्होंने एक महत्वपूर्ण क्षण में पोपत्व का प्रयोग किया, जब पश्चिमी रोमन साम्राज्य बर्बर लोगों के क्रमिक हमलों के तहत अपरिवर्तनीय रूप से ढह रहा था, व उन्हें, अच्छे ऐतिहासिक दस्तावेज़ीकरण के साथ, 452 में मिंचियो नदी के पास शहर के द्वारों पर एक पौराणिक मुलाकात में हूणों के अत्तिला को रोम पर हमला किए बिना इटली से पीछे हटने के लिए व्यक्तिगत रूप से मनाने का श्रेय दिया जाता है, एक प्रसंग जिसे बाद की परंपरा व कला —राफेल सहित— ने चमत्कारी तत्वों के साथ बढ़ा-चढ़ाकर प्रस्तुत किया; तीन साल बाद, 455 में, वे जेनसेरिक के वैंडल्स द्वारा रोम की लूट को नहीं रोक सके, लेकिन वे व्यक्तिगत रूप से यह बातचीत करने में सफल रहे कि व्यापक नरसंहार, शहर के जलने व इसके प्रमुख चर्चों के विनाश से बचा जाए। उनका महत्वपूर्ण धर्मशास्त्रीय योगदान 'टोमस लियोनिस' (लियो का पत्र) है, वह सैद्धांतिक पत्र जो उन्होंने 451 में कैल्सीडॉन की परिषद को भेजा, जहाँ वे मसीह की दो प्रकृतियों के सिद्धांत को स्थायी शास्त्रीय सटीकता के साथ तैयार करते हैं —पूर्णतः दिव्य व पूर्णतः मानवीय, एक ही व्यक्तित्व में 'बिना भ्रम के, बिना परिवर्तन के, बिना विभाजन के, बिना पृथक्करण के' एकजुट—, एक सूत्र जिसे परिषद ने 'पतरस ने लियो के मुख से बोला है' की सराहना के साथ स्वीकार किया व जो वह रूढ़िवादी ख्रीस्तविद्या परिभाषा बन गई जिसे आज भी अधिकांश प्रमुख ईसाई संप्रदाय, कैथोलिक धर्म, रूढ़िवादी धर्म व कई प्रोटेस्टेंट चर्चों सहित, मानते हैं। उन्होंने रोमन कानूनी व बाइबिल तर्कों को उल्लेखनीय अलंकारिक कौशल के साथ जोड़ते हुए, प्रेरित पतरस के प्रत्यक्ष उत्तराधिकारी के रूप में पूरे चर्च पर रोम के बिशप की प्रधानता के सिद्धांत को भी मजबूत किया, इस प्रकार बाद के मध्यकालीन पोपत्व की सैद्धांतिक व संस्थागत नींव रखी।