महाभारत
प्राचीन भारत का संस्कृत महाकाव्य, परंपरागत रूप से ऋषि व्यास को श्रेय दिया गया —जो कथा के अनुसार स्वयं भी इसमें एक पात्र हैं, नायक वीरों के पूर्वज—, व लगभग एक लाख श्लोकों वाला, संपूर्ण विश्व साहित्य में सबसे लंबा एकल कथात्मक काव्य, इलियड व ओडिसी की संयुक्त लंबाई का लगभग सात गुना। कई शताब्दियों में, संभवतः 400 ईसा पूर्व व 400 ईस्वी के बीच, अनेक अज्ञात लेखकों द्वारा रचित, जिन्होंने क्रमिक रूप से कथात्मक, दार्शनिक व सैद्धांतिक परतें जोड़ीं, इसका केंद्रीय कथानक एक ही राजवंश की दो शाखाओं, पांडवों व कौरवों, के बीच उत्तराधिकार विवाद व एक अपमानजनक द्यूत क्रीड़ा से उत्पन्न राजवंशीय संघर्ष का वर्णन करता है, जो कुरुक्षेत्र के महान युद्ध में परिणत होता है, जहाँ भारत के लगभग सभी योद्धा वंश परस्पर एक-दूसरे का विनाश कर देते हैं। इस महाकाव्यात्मक केंद्र के इर्द-गिर्द सैकड़ों गौण कथाएँ, विधियाँ, दर्शन व राजनीति के ग्रंथ —शांति पर्व के भीतर एक लघु अर्थशास्त्र सहित—, वंशावलियाँ व स्तोत्र आपस में गुंथे हुए हैं, जो प्राचीन भारतीय सभ्यता का एक वास्तविक विश्वकोश बनाते हैं, जिसे परंपरा स्वयं यह कहकर वर्णित करती है कि इसमें 'जो कुछ भी विद्यमान है वह सब कुछ है' —व जो इसमें नहीं है, वह 'कहीं भी विद्यमान नहीं है'। इसका सबसे प्रसिद्ध व आध्यात्मिक रूप से सबसे प्रभावशाली प्रसंग भगवद्गीता है, राजकुमार अर्जुन, जो अपने ही संबंधियों को मारने की संभावना के सामने नैतिक संशय से स्तब्ध हैं, व युद्ध से पहले भगवान कृष्ण के बीच कर्तव्य (धर्म), निःस्वार्थ कर्म व आध्यात्मिक मुक्ति के विभिन्न मार्गों पर संवाद, जिसे प्रायः एक स्वतंत्र ग्रंथ के रूप में पढ़ा जाता है परंतु जो संपूर्ण कृति का एक जैविक भाग है। हिंदू धर्म द्वारा इतिहास —'ऐसा हुआ था', पवित्र इतिहास व मिथक के बीच की एक श्रेणी— के रूप में माना जाने वाला महाभारत आज भी भारतीय संस्कृति का सबसे प्रभावशाली कथात्मक व नैतिक स्रोत बना हुआ है, जिसे नाटक, नृत्य, सिनेमा व टेलीविज़न में अनगिनत बार पुनः प्रस्तुत किया गया है, व जिसे कई हिंदुओं द्वारा पाँचवें वेद के रूप में पूजनीय माना जाता है।