मैक्स वेबर
जर्मन समाजशास्त्री, राजनीतिक अर्थशास्त्री व इतिहासकार (1864–1920), एरफर्ट में जन्मे, फ्रीबुर्ग व हाइडलबर्ग में प्रोफेसर, जब तक कि एक गंभीर तंत्रिका संकट ने उन्हें वर्षों तक शिक्षण से दूर नहीं कर दिया, व दुर्खीम व मार्क्स के साथ, आधुनिक समाजशास्त्र के तीन महान संस्थापकों में से एक। उनकी सबसे प्रसिद्ध कृति, 'प्रोटेस्टेंट नैतिकता व पूंजीवाद की आत्मा' (1904-05), एक उत्तेजक सिद्धांत प्रस्तुत करती है: कैल्विनवाद की तपस्वी नैतिकता —अपने पूर्वनियति के सिद्धांत के साथ, जो अपने स्वयं के उद्धार की स्थिति के बारे में एक अस्तित्वगत चिंता उत्पन्न करता था, व व्यवस्थित कार्य, बचत व आर्थिक सफलता के मूल्यांकन को चुने हुए लोगों में से एक होने के संभावित 'संकेतों' (कभी प्रमाण नहीं) के रूप में— ने अनजाने में आधुनिक तर्कसंगत पूंजीवाद के विकास के लिए आवश्यक मनोवैज्ञानिक व सांस्कृतिक लोकाचार का निर्माण किया, यह इस बात का एक आदर्श उदाहरण है कि कैसे धार्मिक विचार अनपेक्षित सामाजिक व आर्थिक परिणाम उत्पन्न कर सकते हैं। उन्होंने युक्तिकरण की केंद्रीय अवधारणा विकसित की: वह ऐतिहासिक प्रक्रिया जिसके द्वारा पश्चिमी सामाजिक जीवन धीरे-धीरे परंपरा, जादू व करिश्मे को पीछे छोड़ते हुए गणना, दक्षता व पूर्वानुमेयता के मानदंडों के अनुसार संगठित होता गया —एक ऐसी प्रक्रिया जिसे उन्होंने स्वयं बढ़ते हुए निराशावाद के साथ देखा, इस डर से कि यह आधुनिक व्यक्ति को अंतिम अर्थ से रहित एक नौकरशाही 'लौह पिंजरे' में फंसा सकती है। उन्होंने वैध सत्ता के तीन प्रकारों —पारंपरिक, करिश्माई व कानूनी-तर्कसंगत— की प्रभावशाली टाइपोलॉजी भी प्रस्तुत की, तुलना के एक अन्वेषी उपकरण के रूप में आदर्श प्रकार की प्रमुख पद्धतिगत अवधारणा को प्रस्तुत किया, व 'एक पेशे के रूप में विज्ञान' व 'एक पेशे के रूप में राजनीति' में पद्धतिगत कठोरता के साथ एक 'मूल्य-मुक्त' समाजशास्त्र की आवश्यकता का बचाव किया जो सामाजिक क्रिया के व्यक्तिपरक अर्थ को नैतिक रूप से आंकने का दावा किए बिना समझे, इस प्रकार सामाजिक विज्ञानों की एक विशिष्ट पद्धति के रूप में व्याख्यात्मक समाजशास्त्र (Verstehen) की स्थापना की।