थॉमस पेन
इंग्लैंड में जन्मे राजनीतिक लेखक, दार्शनिक और क्रांतिकारी (1737–1809), थेटफ़ोर्ड में क्वेकर शिल्पकारों के एक विनम्र परिवार में जन्मे, जो — कोर्सेट निर्माता, कर वसूलने वाले और व्यापारी के रूप में — क्रमिक व्यावसायिक असफलताओं और एक विफल विवाह से चिह्नित युवावस्था के बाद, 1774 में लंदन में मिले बेंजामिन फ्रैंकलिन के एक अनुशंसा पत्र के साथ अमेरिकी उपनिवेशों में प्रवासित हुए, इस प्रकार सैंतीस वर्ष की आयु में एक क्रांतिकारी प्रचारक के रूप में अपने जीवन का निर्णायक चरण आरंभ किया। फिलाडेल्फिया पहुँचने के कुछ ही समय बाद उन्होंने 'सामान्य बोध' (कॉमन सेंस, 1776) प्रकाशित किया, एक राजनीतिक पर्चा जो सीधी, सुलभ भाषा में लिखा गया और जानबूझकर अभिजात वर्ग के बजाय जनसाधारण को संबोधित था, जिसने असाधारण स्पष्टता व अलंकारिक शक्ति के साथ ब्रिटेन से अमेरिकी उपनिवेशों की पूर्ण स्वतंत्रता तथा स्वयं राजतंत्रीय संस्था के विरुद्ध तर्क दिया, और जिसका अभूतपूर्व प्रसार हुआ — अनुमानतः इसकी लाखों प्रतियाँ बिकीं — इसे स्वतंत्रता की घोषणा को तेज़ करने वाले निर्णायक कारकों में से एक माना जाता है। स्वतंत्रता युद्ध के दौरान उन्होंने पर्चों की शृंखला 'अमेरिकी संकट' प्रकाशित की, जिसके पहले पर्चे की शुरुआती पंक्ति — 'ये वे समय हैं जो मनुष्यों की आत्माओं की परीक्षा लेते हैं' — क्रांति के सर्वाधिक उद्धृत आदर्श वाक्यों में से एक बन गई। यूरोप स्थानांतरित होकर, पेन ने फ्रांसीसी क्रांति में भी सक्रिय रूप से भाग लिया, जहाँ फ्रेंच न बोलने के बावजूद वे राष्ट्रीय अधिवेशन के सदस्य चुने गए, पर लुई सोलहवें के निष्पादन के प्रति उनके विरोध ने उन्हें लगभग एक वर्ष के लिए जैकोबिनों द्वारा कारावासित करा दिया, संभवतः एक प्रशासनिक संयोग से उनकी जान बच गई। उन्होंने जेल से 'मनुष्य के अधिकार' (1791–1792) लिखा, फ्रांसीसी क्रांति पर एडमंड बर्क की रूढ़िवादी आलोचनाओं के प्रत्युत्तर में गणतांत्रिक सिद्धांतों व प्राकृतिक अधिकारों का एक उत्कट बचाव, और 'तर्क का युग' (1794–1807), संगठित ईसाई धर्म व प्रकाशित धर्मग्रंथों के विरुद्ध एक ईश्वरवादी (डेइस्ट) आक्रमण जिसने उनके पूर्व अमेरिकी व यूरोपीय दोनों सहयोगियों को अपमानित किया और शेष जीवन के लिए उनकी सार्वजनिक प्रतिष्ठा को नाटकीय रूप से धूमिल कर दिया, अंततः एक सापेक्ष दरिद्रता व बहिष्कार में उनकी मृत्यु हुई जो दो अटलांटिक क्रांतियों में उनकी केंद्रीय भूमिका के विपरीत है।